時任美國國務院韓國代理副助卿馬克·蘭伯特2018年5月8日與韓國朝核事務官員會面。(美國國務院東亞事務局臉書)
路透社引述5名知情人士報道,美國國務院有意任命資深外交官馬克·蘭伯特(Mark Lambert)擔任對華政策最高官員,他可能會被任命為負責中國和台灣事務的副助理國務卿,填補華自強(Rick Waters)今年6月離任的遺缺。
為融合跨地區、跨議題的對華政策,美國國務院去年統合各部門成立「中國事務協調辦公室」(Office of China Coordination),又被稱為「中國組」(China House)。華自強當時即為該機構的負責人,至於蘭伯特是否兼任「中國組」協調員,仍在討論中。
路透社此前報道,複雜的決策過程以及官僚主義使得「中國組」成立以來便備受批評,不過蘭伯特是一位在東亞擁有豐富經驗、受人尊敬的外交官,有望為該機構帶來新氣象。
蘭伯特是一位亞洲問題專家,曾兩次在美國駐北京大使館任職,最近擔任副助理國務卿,主要負責日本、韓國和蒙古事務,併兼管與澳大利亞、新西蘭和太平洋島國的關係。
在新職位上,蘭伯特將繼續向負責國務院東亞和太平洋事務局的助理國務卿康達(Daniel Kritenbrink)匯報。
鑑於共和黨對「中國組」的質疑,以及不確定國會參議院會否堅持「中國組」負責人需要經過提名確認,兩位消息人士表示,國務院可能不會提名蘭伯特擔任「中國組」協調員,改由已經獲得參議院核准的官員兼任,例如康達。
路透社指出,蘭伯特的任命不太可能改變華盛頓對華政策的基調。喬·拜登(Joe Biden)政府表示,對華政策是一種「激烈的競爭」,同時也試圖增加與北京的接觸以穩定關係。
報道稱目前尚不清楚國務院何時正式宣佈這一任命。
「我們目前沒有要發佈的人事公告,但『中國事務協調辦公室』仍然是美國政府努力負責任地管理我們與中華人民共和國的競爭,並推進我們對開放、包容的國際體系的願景的一個組成部分。」國務院發言人在回復置評請求的電子郵件中作出上述表示。
國務院也反駁了針對「中國組」的批評,並稱其是國務院最有效率的團隊之一。
國務院一名官員表示,「中國組」改善了協調工作,有助於高階領導層的外交和決策更加順利推動,成果包括讓國務院能就中國偵察氣球事件做出反應,並迅速向全球盟友與夥伴提供簡報,揭露中國的全球計劃。