在中國經濟急速衰退之際，習近平8月24日在金磚峰會上稱，中國永遠是發展中國家。此言意味着習早前提出的「東升西降」已經泡湯，專家預測中國將在很長一段時間內無法超越美國。
中共黨媒央視新聞報導，當地時間8月24日上午，中共領導人習近平在約翰內斯堡出席金磚國家同非洲國家及其他新興市場和發展中國家領導人對話會。
習近平在會上說，要提高發展中國家在全球治理中的代表性和發言權，支持發展中國家實現更好發展。並表示中共「過去是、現在是、將來也永遠是發展中國家的一員」。
習近平稱中國是發展中國家，引發關注。實際上，中共當局早已經鼓吹是世界第二大經濟體，僅次於美國。
習近平在兩年前曾放話說，當今世界大勢是「東升西降」，暗示美國在衰落，還說「中國可以平視世界」，釋放出挑戰美國的信號。當時，中共病毒疫情大爆發，對美國及全球各個國家的經濟都造成嚴重衝擊。
習近平稱中國是發展中國家，被認為涉及政治和經濟利益。在世界貿易組織（WTO）協定中，發展中國家成員可在關稅減免、延長磋商期限、非關稅壁壘等方面享有更優惠的待遇。
不過，隨着中共對國際經濟、政治的影響日益加深，美國已經不再把中國視為發展中國家。2020年2月，美國貿易代表辦公室宣佈取消25個經濟體的世界貿易組織（WTO）發展中國家優惠待遇，其中就包括中國，還有比中國經濟水平更高的香港。
今年6月，美國參議院外交關係委員會通過一項「終止中國發展中國家地位法案」（Ending China’s Developing Nation Status Act.）。
該法案要求美國的行政部門採取措施，推動國際組織終止中國的「發展中國家」地位，並將中國的地位改為「發達國家」。
支持該法案的民主黨參議員范霍倫（Chris Van Hollen）發聲明表示：「從其經濟和軍事規模到在世界各國的大規模投資，很明顯，中國不再是一個『發展中國家』。長期以來，中國（中共）一直利用這一稱號在多邊協議談判中獲得不公平的優勢。我很高興外交關係委員會一致通過了我們的法案，以確保中國（中共）不能再在我們作為締約方的國際協定中利用『發展中國家』標籤。」
共和黨參議員羅姆尼（Mitt Romney）說：「很自豪看到我們兩黨的立法結束了中國（中共）的不公平優勢，今天在委員會中獲得通過，並期待它提交給參議院全體會議。美國絕不能加入讓（共產）中國獲得優勢的條約或國際組織。」
共和黨參議員斯科特（Tim Scott）說：「將中國貼上發展中國家的標籤，弱化了日益咄咄逼人的中國共產黨（CCP）對我們經濟安全構成的威脅。」「隨着中國經濟發展成為世界第二大經濟體，中共一直在無情地對美國發動經濟攻擊。它們（中共）的目標不僅僅是與我們競爭，而是為了打敗我們並取代我們成為世界經濟超級大國。」
有分析認為，習近平此時在金磚峰會重申中國是發展中國家，與當前中國經濟的惡劣形勢不無關聯。
經過三年的清零防疫封控之後，中國經濟遭受重創，一蹶不振。今年以來，中國經濟增長的「三駕馬車」消費、出口、投資全部癱瘓。房地產企業、金融公司頻頻爆雷。中國青年失業率連續破紀錄，6月已達到21.3%的歷史新高，7月官方宣佈停止公佈數據，釋放出中國經濟更加惡化的信號。
觀察家們注意到，中共官方已悄悄收起了「東升西降」的宣傳，並罕見承認面臨國內和國際嚴峻形勢。
7月，習近平主持召開中共中央政治局會議。會議指出：「當前經濟運行面臨新的困難挑戰，主要是國內需求不足，一些企業經營困難，重點領域風險隱患較多，外部環境複雜嚴峻。疫情防控平穩轉段後，經濟恢復是一個波浪式發展、曲折式前進的過程。」
《華爾街日報》8月20日報導，國際貨幣基金(IMF)估計中國未來多年的GDP成長率不到4%。設在倫敦的「資本經濟學」（Capital Economics）機構預測，中國經濟成長到2030年將跌到2%左右，這意味着中國永遠無法超越美國，成為世界最大經濟體。
