中華大地歷史悠久，文化博大，地域遼闊，地形多樣，既有豐富的人文景觀，又有奇絕的自然風光。在眾多令人嘆為觀止的自然風光中，山嶽便是其中一絕。中國是一個多山的國家，有些山巍峨壯觀、氣象萬千；有些山旖旎秀麗、千姿百態；還有些山與宗教、文化融為一體。「峨眉天下秀」，「五嶽歸來不看山，黃山歸來不看岳」；「匡廬奇秀甲天下」；華山「奇絕天下第一山」……這些流傳千古的俗語便是人們對名山的最好評價。然而，在中國眾多的名山中，泰山顯得尤為突出。應該說泰山風景並非最美的，卻被稱為「中華十大名山之首」，有「天下第一山」之美譽；「五嶽」之中，泰山海拔並非最高，卻能成為「五嶽之首」，這是為什麼呢？
一座山是否能成為名山，當取決於三個因素：自然、歷史和人文。山不在高，有仙則名。海拔從來不是決定因素，喜馬拉雅山是海拔最高的山，但卻不是一座名山。五嶽之中，泰山海拔只能排在第三，但它依然高居五嶽之首。黃山、廬山、雁盪山都以風景取勝，所以它們並列為「三山」，卻不在「五嶽」之列。下面我們來說說泰山緣何能成為「天下第一山」，高居五嶽之首位。
首先，泰山是人類最早的神靈崇拜。流傳於秦漢時期的民間傳說中說：盤古開天闢地，死後頭顱化為東嶽，左臂化為南嶽，右臂化為北嶽，足部化為西嶽。盤古屍體的頭向東方，而且化為東嶽，因此泰山就成了當然的五嶽之首。漢民族自古有神靈崇拜、地域崇拜的傳統，泰山能夠成為五嶽之首，不能否定沒有這方面的因素，但應該不是主要的，更重要的是下面的因素。
其次，泰山是齊魯大地上最雄偉壯觀的山脈。泰山是山東丘陵中最高大的山脈，主峰玉皇頂海拔1545米。泰山崛起於華北平原之東，凌駕於齊魯平原之上，東臨煙波浩淼的大海，西靠源遠流長的黃河，南有汶水、泗水、淮水，與四周平原、丘陵相對高差達到1300米，形成強烈的對比，因而在視覺上顯得格外高大挺拔，雄偉磅礴，大有「一覽眾山小」的高曠氣勢。泰山地貌在空間形象上，由低而高，造成層巒疊峰、凌空高聳的巍峨之勢，形成多種地形群體組合的地貌景觀。泰山風景以壯麗著稱，重疊的山勢，厚重的形體，蒼松巨石的烘托，雲煙的變化，使它在雄渾中兼有明麗，靜穆中透着神奇。泰山氣候垂直變化明顯，四季分明，植被豐富，山泉密佈，具有風格各異的神奇風光。
再次，泰山是位於東方的中華文明最早的發祥地之一。泰山是黃河流域古代文化的發祥地之一，是最早被人類開發地之一，南有大汶口文化遺址，北有龍山文化遺存。當這一帶有人類活動的時候，南方廣大地區還未被開發。在當時，泰山是人類發現的最東邊的山脈，古代傳統文化認為，東方為萬物交替、初春發生之地，是生命之源，希望和吉祥的象徵。所以，古代漢族先民又往往把雄偉奇特的東嶽視為神靈，把山神作為祈求風調雨順的對象來崇拜，於是，地處東方的泰山便成了「萬物孕育之所」的「吉祥之山」、「神靈之宅」。
第四，泰山是國家統一和權力的象徵。百姓尚且把泰山當成神山來敗，受天命而帝王的「天子」更把泰山看成是國家統一，權力的象徵。為答謝天帝的「授命」之恩，也必到泰山封神祭祀。傳說中秦漢以前，就有72代君王到泰山封神，自秦漢至明清，有文字記載的歷代皇帝到泰山封禪就有27次。
第五，泰山是文化藝術的寶庫。泰山上的人文景觀主要是歷代帝王封禪活動和歷代文化名人詩文著述留下的數以千計的詩文刻石。早在春秋時期孔子登泰山就留下了「登東山而小魯，登泰山而小天下」的話，後來各個歷史朝代，都有帝王、文人名士在泰山留下遺蹟。
