中國古建築多屬木結構，很容易發生火災，古人很早就已重視防火，強調「以防為主」。畢竟木質建築一旦發生火災，房屋頃刻毀於一旦，還會造成人員傷亡財產損失。
《左傳》記述：「九年春，宋災。樂喜為司城以為政。使伯氏司里，火所未至，徹小屋，塗大屋；陳畚挶具綆缶，備水器；量輕重，蓄水潦，積土塗；巡丈城，繕守備，表火道。」由此可見，古人很早就有了一整套防火救火經驗。到了清朝還設立了水龍局，規劃了城市消防系統，水龍局類似今天的消防隊，已有滅火工具水龍以及分工明確的人員安排，人為滅火已經頗為成熟。
關於古代建築的防火措施，可以從兩方面來看：
合理規劃建築佈局
據中國古文獻記載，火災很多情況下由於房屋距離過近，混亂的房屋搭建，以及不夠寬敞的通道等情況引起連續嚴重反應的。這都是建築群的總體佈局的問題。中國古代勞動人民在不斷總結火災起因的基礎上，對建築群體的規劃，逐步考慮到：劃分坊里，開闢火道，設置火巷，開擴廣場空地，綠化，挖溝渠水面，鑿井池等防火措施。
《宋書·善俊傳》也提到：「開古溝、創火巷，以絕後患」。這些都是從建築群的佈局着手來防備火災的例證。
火巷和井
據明田汝成《西湖遊覽志》記：「至元時，兩岸民居稍稍侵切，然綽楔無敢跨街建者」，同書解釋原因說：「杭城多火，自綽楔跨街，而火益熾，以木則易於燎延，以石則人憚崩摧，莫敢嚮邇撲救。」說明牌坊跨街，當街一邊發生火災時，會起引火的作用，且在火災時易於崩塌傷人，有礙救火，所以自元以後杭州就不建牌坊了。
古代很多將建築建在四周環繞水面地方，除了防盜，也是有防火的功能。如今的貴州新橋苗寨所遺留的水上糧倉，全木質結構房屋，立柱於水面上，防火功能顯著。
新橋苗寨水上糧倉
說到建築佈局上防火，不得不提代表封建制度中高等級的皇宮北京故宮。
前三殿、後三宮等主要建築都獨立成院，客觀設定一定的防火距離，且保證房屋距離。相連過長的廊屋，每相隔一段距離設有一防火間，內全為磚石構築，使一邊失火不至蔓延到另一邊。東西六宮及其他獨立建築群組均有高牆分隔，自成一院，失火不致引燒一大片。各官區都有火道，火巷分開，既是防火隔斷，又便於火災時安全疏散及進行搶救。宮內有水溝、水池、水井，主要建築前面和主要官院內多放置有蓄水缸，以備水防火。官城外有城池周繞，且城牆和城門樓高聳，以防火攻。
至於一般第宅的平面佈局，從漢畫象磚，漢明器和唐宋畫所見的古代住宅建築可知，一般易於起火災的廚房是佈置在建築群一角的，或廚房本身獨立分開。至今遺存下來的廣東潮州宋府、明府和福建、廣東的客家民居，仍然保持着這種遺制，且廚房多用不易起火的土壞，磚石山牆承重，並有火道、火巷與主要建築相隔，其防火意圖是顯然易見的。
建築材料
從個體建築來看首要措施是用耐火材料取代易燃材料。如從西周初期開始屋面用瓦，比草茨耐火性大為增強。
用磚石建築代替木構建築。在漢代，人們已有意識地建造石室用以避火。
到了兩晉、南北朝，木造佛塔已逐步被磚石塔所代替，如登封北魏嵩岳寺塔便是其中例證。唐以後，佛塔以磚石為主，木塔日漸稀少。其他磚石作(如欄杆、平座、牆體等)經驗也日益豐富，到了宋《營造法式》已把磚石製作列為一種制度了。
隨後出現了磚木混合結構形式，如廣東潮州宋駙馬府，除廳堂用木構架結構外，其他多用山牆承重。明以後還出現了全磚石建築-無梁殿，如南京靈谷寺、太原永祚寺，中條山萬固寺無梁殿，北京齋宮等，這些建築主要是為滿足防火要求而建造的。
駙馬府大門
「塗」是中國一種古老的重要防火做法。直到現在四川成都有些地方的建築還保存着「土塗」的防火做法，把一些易以引火的木柱、木樑和木構件等用草筋泥封護起來。南方一些考究的建築，還有在大門木板門扇上貼面磚的做法以取得耐火效果。
一些其他為了防火而設置的建築
望火樓
為監視觀察火情而專門建置的望火樓，最早見於唐汪元量的《湖州歌》：「淮南漸遠波聲小，猶見揚州望火樓」。有關望火樓的具體情況，宋《東京夢華錄》描述很詳：「又於高處磚砌望火樓，樓上有人卓望，下有官屋數間，屯駐軍兵百餘人，及有救火家事，謂如大小桶、灑子、麻搭、斧鋸、梯子、火杈、大索、鐵貓兒之類。每遇有遺火去處，則有馬軍奔報。」這一類望火樓的具體形象，南宋「靜江府城圖」「平江府城圖」等碑刻上都有反映。
封火牆
最遲在明代，建築中就出現了封火牆、護檐牆和隔火牆，在華南、西南的城鄉最為常見。廣州郊區的封火牆，兩邊山牆通常高出屋面3一5尺。廣東潮汕地區的封護檐牆，檐口為磚挑出檐，前後房子起火時，火勢就難於從檐口引燃入室。為四川成都的封火牆此牆高出屋面5一6尺，當一邊房子起火時，亦難於引燃到另一邊的房子，這些都是簡易而行之有效的防火構造設計。
中國古代建築中的防火技術有一定的成就，但由於歷史條件的局限，其實還有很多較為迷信對火敬畏的方式，不過本篇所提到的一些方式在當時條件下已經是普遍較為實用的防火措施了。
