ALEXANDER ERMOCHENKO/REUTERS
無論葉夫根尼·普里戈任想通過叛亂達到怎樣的目的，事實都證明他的謀劃是短視而愚蠢的。他的坦克和士兵在通往莫斯科的高速幹線上行進了還不到24小時，這位僱傭兵頭子就被說服調轉行進方向，他本人則跑到白俄羅斯避難。現在的問題是接下來會發生什麼，特別是對於普京來說，這場失敗的兵變究竟會削弱還是加強他的權力，亦或是令他懷恨在心？
普京起初在電視上誓要鎮壓叛亂，稱之為「叛國」、「背叛」和「兵變」。目擊者拍攝到俄軍武裝直升機炸毀叛軍車隊，並在前方道路上挖溝阻止叛軍前進的畫面。
但在向全國發表的簡短講話中，普京從未提及普里戈任和他手下的僱傭軍——臭名昭著的瓦格納集團。（據稱其名得自普里戈任的一個新納粹密友，此人化名瓦格納，以紀念希特拉十分崇拜的19世紀作曲家理查德·瓦格納。）與其立刻鎮壓瓦格納叛軍，從而引發一場致命的激烈內鬥，普京選擇了忍讓。他利用了本質上為己所控的白俄羅斯獨裁者盧卡申科，以特赦的承諾誘使普里戈任放棄了他的魯莽叛變。
但真實情況究竟如何仍是不解之謎。根據時報的報道，美國情報機構在上周三已經察覺了叛亂正在醞釀的跡象。
社交媒體上已在流傳的說法是，這場叛亂從頭到尾都是做戲，甚至可能是普京出於某種令人費解的原因策劃的。這樣的理論目前尚無法得到證實，而且可能在未來很長一段時間都如此。考慮到入侵烏克蘭的瘋狂和俄軍的無能，一切皆有可能。
但叛亂的動機也很可能更簡單：比起政治陰謀，普里戈任這個更懂得殘酷暴力的惡徒最終還是決定搞垮他的眼中釘——國防部長謝爾蓋·紹伊古。對於要如何應對烏克蘭戰爭，普里戈任與紹伊古的矛盾由來已久，他指責紹伊古未能給予瓦格納集團足夠的支持。
普里戈任是後蘇聯時代的典型反派人物。他在上世紀80年代的大部分時間是在監獄中度過的，等到蘇聯解體的頭幾年，他在無法無天的淘金熱中賺得盆滿缽滿。他之所以能接近普京，部分原因在於為其國宴提供服務（這也讓他有了諷刺的「普京廚子」之名，儘管他說自己從來沒做過飯）。普里戈任的諸多惡行包括在2014年俄羅斯入侵克里米亞期間成立了與普京始終關係緊密的瓦格納集團。自那以後，瓦格納僱傭軍就前往許多國家執行任務，包括利比亞、敘利亞和中非共和國，克里姆林宮往往支持卻不願承認。
在俄羅斯入侵烏克蘭後不久，瓦格納集團就被投入戰場，傷亡慘重。普里戈任開始招募囚犯，並承諾如果他們活下來就能獲得自由，但許多人都沒能看到那一天。他還開始公開謾罵紹伊古和其他俄軍指揮官，指責他們沒有給自己提供足夠的武器彈藥，並且——在更寬泛且危險的層面上——批評他們完全搞砸了這場戰爭。
上周，普里戈任又大發雷霆，稱紹伊古等人為了個人利益發動戰爭，還下令對烏克蘭的一處瓦格納駐地發起導彈襲擊。憤怒之下，普里戈任派兵控制了位於俄羅斯頓河畔羅斯托夫的南部戰區指揮中心，還命令部隊「為正義挺進」，向北驅車前往莫斯科，與軍方將領會面。在他周六晚命令部隊撤退之前，他們距離首都僅剩約200公里路程。
很難預測接下來的事態演變。一個惡名昭彰的殘暴民兵組織公開譁變，再加上普京以基本不流血的方式平息叛亂，註定會給俄羅斯全國上下帶來嚴重的政治後果。不管是對俄還是對烏，我設想過的一切結果都不樂觀。
普京這位痴迷於佔領烏克蘭的獨裁者很可能會尋求升級對烏敵對行動，以向烏克蘭人和西方表明，他的權力並未被削弱。他可能還想證明，普里戈任口中軍隊的混亂和無能是無稽之談，不過可能還是需要處理幾個指揮官，以表明他作為全知的總司令，將軍們的失敗他是看在眼裏的。
在未遂的叛變發生後的幾個小時內，俄羅斯向烏克蘭發射了大批導彈和無人機。隨着烏克蘭發起強有力的反攻，普京也可能開始發出新的黑暗威脅。在普里戈任採取行動的前一周，著名外交和國防政策專家謝爾蓋·卡拉加諾夫發表了一篇文章，認為俄羅斯需要「通過降低使用核武器的門檻，讓核威懾再次成為令人信服的觀點」。
普京也可能會尋找某種方式將叛亂歸咎於美國，不過華盛頓一直小心翼翼地避免暗示自己與普里戈任有任何關係。例如，美國情報機構推遲到事件結束後才透露他們無意中聽到的內容。
奇怪的是，普京在演講中使用的歷史類比是1917年的布爾什維克革命，那場革命迫使俄羅斯與德國達成了屈辱的和平。儘管布爾什維克推翻了羅曼諾夫王朝，並且是蘇聯的先驅，而且普京曾哀嘆蘇聯的解體。這樣的措辭將俄羅斯描繪成了失敗者。
在這場明顯的叛變中挺過來後，普京將不得不重申他在國內的無上地位和權威。普里戈任從未指責總統本人有任何失敗，而是採用了熟悉的策略，指責自己的對手辜負了這位絕對正確的領導人，而普京也可以為沒有俄羅斯軍隊加入瓦格納部隊的行進感到滿意。儘管如此，普里戈任指責戰爭進展糟糕，而且是出於錯誤的原因發動的，這對普京來說是一個打擊，他需要尋找替罪羊。
眾所周知，失敗的政變也被獨裁者和強人領袖當作工具，用來對付真實或想像的敵人。20世紀50年代的「醫生陰謀」之後，斯大林開始清洗共產黨領導層。相對晚近的有土耳其總統雷傑普·塔伊普·埃爾多安在2016年的未遂政變後迅速採取行動，數千人被他視為敵人，遭到逮捕。
普京為俄羅斯新的壓制敞開了大門，可能同樣會對俄羅斯精英或領導層中任何對他提出質疑的人展開更惡毒的鎮壓。他在講話中沒有點名普里戈任，但警告說，「任何有意識地走上背叛之路、準備武裝叛變、走上勒索和恐怖行動道路的人，都將不可避免地受到懲罰。」這可能包括任何他想要清除的人。
這引出了關於普里戈任和瓦格納命運的問題。俄羅斯的歷史裏充滿了起義和權力覬覦者，但叛軍很少有好的結局。在1709年的一場關鍵戰役中，追隨伊凡·馬澤帕的哥薩克人背叛了彼得大帝，轉而支持瑞典，隨後被大赦的承諾引誘投降。最終，他們還是被殺死，屍首漂流在第聶伯河上。
對於普里戈任來說，更貼切的故事可能是埃米利安·普加喬夫的故事，這位哥薩克人在1770年代領導了一場反對葉卡捷琳娜大帝的大規模叛亂，自稱是她那位被謀殺的丈夫彼得三世。農民對腐敗的俄羅斯軍事領導層的憤怒並非叛亂的唯一原因，這場叛亂通過亞歷山大·普希金的小說《上尉的女兒》為俄羅斯人所熟知。
在故事中，這位俄羅斯吟遊詩人發出了著名的警告：「但求上帝開恩，別讓世人看到這毫無意義而又殘酷無情的俄羅斯式的暴動吧！那些一心想要在我國發動必然失敗的變革的人們，要麼就是年幼無知，不了解我國人民，要麼就是鐵石心腸之輩，拿別人的腦袋開玩笑，把自己的脖子不當一文錢。」（此處譯文選用馮春譯《上尉的女兒》，上海譯文出版社2006年出版。——譯註）
普加喬夫在莫斯科被捕並公開斬首分屍。他的傳奇故事引發了「普加喬夫希納」這個名詞，用來指代俄羅斯人進行毫無意義、註定失敗的叛亂的傾向。
很難想像普京會允許普里戈任逍遙法外——無論他做出了什麼承諾。即使普京從未指名道姓地指責普里戈任，他也必須向俄羅斯人民證明自己的承諾：「那些組織和準備軍事叛變的人，那些用武器對付戰友的人已經背叛了俄羅斯，並將為此承擔責任。」普里戈任似乎將前往白俄羅斯，他知道那裏的領導人完全受制於普京，因此這並不是一個安全的避風港。
至於瓦格納集團，普京可能會更加寬容。他需要這些身在烏克蘭和其他地方的僱傭軍，並可能將其置於克里姆林宮更緊密的控制之下。
無論普里戈任的命運如何，他都不太可能被遺忘。他的爆發公開揭露了俄羅斯在戰爭中真實而巨大的傷亡，以及俄羅斯因糟糕的領導和錯誤信息而遭受的許多挫折。隨着戰爭進入第二個夏天，這些問題可能仍然存在。當僱傭兵從頓河畔羅斯托夫撤退時，人們高喊：「瓦格納！瓦格納！」俄羅斯的叛亂史往往將叛亂分子視為英雄，無論他們表現如何。幾個世紀前，歌劇《鮑里斯·戈杜諾夫》中所頌揚的偽德米特里實際上在「困難時期」成為了俄羅斯沙皇——儘管不可否認，時間不長。
