俄烏戰爭爆發後，俄羅斯僱傭軍瓦格納集團（Wagner Group）日漸受到關注，這支私人僱傭軍起初協助俄羅斯軍隊攻打烏克蘭，近期又與俄羅斯軍方鬧翻，該集團是如何起家的？背後操控者究竟是誰？本文揭開其中內情。
秘密組織迅速壯大 成員複雜
據BBC報導，瓦格納集團最早被發現是在2014年，當時是一個秘密組織，支持烏克蘭東部的親俄分離主義勢力，協助俄羅斯吞併克里米亞。
該組織也在非洲和中東地區活動，據了解起初只有約5000名戰士，大部分是俄羅斯精英兵團和特種部隊的退伍軍人。
目前，該組織已經迅速壯大。根據英國國防部1月的說法，瓦格納目前在烏克蘭指揮着5萬名戰鬥人員，已成為烏克蘭戰役的關鍵組成部分。由於俄羅斯正規軍隊人力短缺，該組織在2022年開始大量招募。
美國國家安全委員會今年初表示，瓦格納在烏克蘭的部隊約80%來自監獄。
儘管僱傭軍在俄羅斯是非法的，但瓦格納集團在2022年註冊為公司，在聖彼得堡開設新總部。
英國王家國防安全聯合研究所的拉馬尼（Samuel Ramani）博士說：「它在俄羅斯的城市公開招募人員，在廣告牌上打廣告，並在俄羅斯媒體上被稱為愛國組織。」
在俄羅斯入侵烏克蘭的前幾周，人們認為瓦格納集團實施「假旗」襲擊，讓克里姆林宮有入侵的藉口。
瓦格納在很大程度上參與了俄羅斯佔領烏東巴赫穆特市的行動。俄羅斯國防部起初沒有提到瓦格納的角色，但後來讚揚其僱傭兵發揮了「勇敢和無私」的作用。
瓦格納集團頭目被稱「普京的廚師」
瓦格納組織現任領袖普里格津（Yevgeny Prigozhin）本身是富商，為克里姆林宮提供餐飲服務，有「普京的廚師」之稱。
美國國務院於2022年10月4日在其官網發文表示，普里格津是親克里姆林宮的寡頭，也是瓦格納集團的主管和出資人。俄羅斯聯邦官員及普里格津一直否認與瓦格納集團有關聯，但在2022年9月，普里格津承認他是該集團的創始人。
普里格津1961年6月1日出生於俄羅斯列寧格勒（現聖彼得堡），與普京關係密切。1990年代，他通過經營餐飲業發家致富，之後因給克里姆林宮的官方活動提供餐飲而出名。
普里格津最著名的照片之一是他給普京上菜，西方媒體之後將他稱為「普京的廚師」。
瓦格納被指是普京的黑幫合同殺手
澳大利亞廣播公司（ABC）在2022年12月發文說，多年來，普京一直不承認瓦格納的存在，甚至否認有這個名字。但近年來，他不僅提到瓦格納，還承認了俄羅斯分析人士所知的情況。
自2022年2月俄羅斯入侵烏克蘭後，普里格津同樣也對該組織的態度變得更加開放，甚至公開前往俄羅斯的監獄招募罪犯加入。
文章說，瓦格納被認為是世上最無情的僱傭軍之一。由於俄羅斯的常規部隊在戰爭中被烏克蘭軍隊重挫，克里姆林宮因而徵召瓦格納集團以試圖扭轉戰局。
但俄羅斯常規部隊在烏軍的壓力下越是被迫後撤，瓦格納集團在俄羅斯媒體上的曝光度便越高。
俄羅斯官方媒體一直試圖美化這些團體。在俄羅斯媒體上，瓦格納和其它一些俄羅斯僱傭團體不被稱為「僱傭軍」，而被稱為「私人軍事團體」（Private Military Companies）。但組織私人軍事團體在俄羅斯屬於違反憲法。
文章還表示，從「普京的幽靈部隊」到「僱傭殺手」，瓦格納集團有不少別稱。但烏克蘭駐澳大利亞大使瓦塞爾‧米羅什尼琴科（Vasyl Myroshnychenko）則直言不諱地表示，瓦格納是普京執掌黑手黨國家的黑幫合同殺手。
與俄羅斯軍方鬧翻 誓與俄軍「干到底」
近幾個月來，普里格津開始和俄羅斯軍方鬧翻，稍早前，普里格津說，克里姆林宮入侵烏克蘭的理由是基於陸軍最高將領編造的謊言。他還公開指責俄羅斯國防部長紹伊古和總參謀長格拉西莫夫將軍嚴重無能。
普里格津在其新聞部門的電報平台公佈的一段視頻中說：「國防部試圖欺騙社會和總統，告訴我們如何有來自烏克蘭的瘋狂侵略，還說他們計劃跟整個北約一道來進攻我們。」
他還抨擊了俄羅斯統治階層，說貪婪助長了他們侵吞烏克蘭頓巴斯地區財產的欲望。「任務是瓜分資產」，他說，「頓巴斯曾有過大量的盜竊，但是他們還想要更多。」
當地時間6月24日早晨，普里格津說，他的部隊從烏克蘭越境進入了俄羅斯。普里格津說，他手下的戰士做好了與俄羅斯軍方「干到底」的準備，並將消滅任何攔路者。
