到英國讀書的中國學生數目在過往不斷增加，部分英國大學更有超過一半的海外學生來自中國，到今年才有微微下降。有英國監管機構就警告，雖然英國大學財政穩健，但要小心過度依賴中國學生。
資料照片：英國牛津大學校園
英國高等教育監管機構警告境內的大專院校，不要過度依賴中國學生的學費。有分析認為，難以完全限制中國學生到英國學習，但英國應該對從事重要科技研究的海外學生加強審查。
上星期，英國的學生事務辦公室（Office for Students，OfS）向23家中國學生人數眾多的大專院校發信，確保他們有在海外學生收入方面忽然下降時的應對計劃。學生事務辦公室指，英國大學整體財政穩健，但仍然會面對一系列長遠的風險。
學生事務辦公室在報告中說：「舉例來說，不斷變化的地緣政治環境可能會對收入構成即時及重大的影響。我們已致函給這些特別容易面臨這些風險的大專院校，要求他們與我們分享他們的應變計劃。」
中國學生於部分大學佔過半海外生
在英國，海外學生的收費可以比起本地英國學生高出一倍。根據高等教育統計局（Higher Education Statistics Agency）數字，在2021／22學年，高達151,690名在英國的學生來自中國，相當於非歐盟學生數目的百分之27。
根據高等教育統計局數字，在中國學生比例最高的南安普敦大學（University of Southampton），在2021／22學年的8,600多名海外學生中，有百分之60都來自中國。該校約有24,000名學生。
學生事務辦公室行政總裁拉普沃斯（Susan Lapworth）說，國際學生為英國高等教育帶來巨大的經濟、文化和教育效益，但學生事務辦公室擔心有些大學變得過於依賴國際學生學費收入，有時甚至讓單一國家的學生成為其財務模式的重要組成部分。
她說，學生事務辦公室向這些大學發信，是為了確保他們對這種風險保持警惕，並制定可靠的應變計劃來保護自身，免受收入突然減少的衝擊。
她說：「英國大學必須知道，如果海外招生計劃未達預期，他們會怎樣做。」
英國大學續開辦中國聯合課程
根據今年2月英國大學聯招系統（The Universities and Colleges Admission Service，UCAS）的數字，有27,710名中國學生申請到英國大學讀書，人數較去年下跌了百分之4.2，但是仍然高於新冠疫情前、2020年的21,250名中國申請人。 UCAS指，下跌的原因最可能是因為新冠疫情，以及他們的學習被打亂。
北京留學服務行業協會（Beijing Overseas Study Service Association, BOSSA）發言人及高級顧問Jon Santangelo回應UCAS數字時，對國際教育新聞網站The PIE News說，這可能是一個無可避免的長期衰退的開始，尤其是因為中國的經濟及人口狀況的改變而加速的。不過，他指出這種中國學生減少到海外就讀的情況並不限於英國。
在一些學校，與中國合作仍然是招生的方法。英國伯明翰大學（University of Birmingham）就在上月初公佈，將會與武漢的華中科技大學（Huazhong University of Science and Technology）聯手開發藥學和生物醫學本科雙學位課程。學位正在等待中國教育部批准，若成事將會在明年9月開辦。
這兩家大學在過去20年來都有合作，更在2021年簽訂一份核心合作夥伴協議。伯明翰大學是英國大學中，中國學生數量第五多的大學，在2021／22學年的大約9,600名海外學生中，中國學生佔大約一半。伯明翰大學的網頁指，它有大約38,000名學生。
分析：交流正面難以限制中國學生人數
「中國戰略風險研究所」（China Strategic Risks Institute）副主任Andrew Yeh對美國之音說，如果要限制中國學生到英國，恐怕只會適得其反，在很多與中國接觸的方面，學術交流仍然是會帶來正面影響的。
他說：「然而，英國政府需要更清晰表示，什麼研究會構成國家安全風險。伯明翰大學與華中科技大學加強合作，而華中科技大學有六所與國防研究有關的研究室，並與中國人民解放軍有緊密合作，這是令人關注的。」
Andrew Yeh說，與其直接減少中國學生的數字，對在戰略上重要的研究範圍，包括從事破壞性及新發展科技研究的海外學生加強審查，會是一個更有效的方法去管理風險。
他說：「英國大學擴大國際學生收生範圍會是明智的，而因為英國對中國學生是一個如此吸引的教育地點，中國政府似乎不太可能會利用中國學生作為一個談判籌碼。」
英國政府不再撥款予孔子學院
此外，英國政府亦決定，不會關閉在英國的30間孔子學院，指做法不合乎比例，但會取消政府給予的撥款。英國首相辛偉誠（Rishi Sunak，又譯蘇納克）去年競選時承諾會關閉全部孔子學院。
英國研究機構「英中透視」（UK-China Transparency）上月發表報告，指中國政府會審查申請在這些英國孔子學院工作的中國人，審查的事項包括他們的政治取向、種族、宗教背景、年齡，「英中透視」指這種做法是嚴重歧視以及違反英國法律的。
「英中透視」又指，英國孔子學院會基於員工跟隨「中國共產黨紀律」的能力去聘請他們，員工必需參與壓制校園言論自由的工作，以及去騷擾批評中國的人，容許孔子學院繼續營運，是違反大學保障員工及學生的義務。
《金融時報》（Financial Times）報道指，英國官員擔心任何針對孔子學院的行動都會遭到北京報復，例如是打擊在中國境內運作的英國文化協會(British Council)。
英國首相府發言人回應指，得知包括透過孔子學院的海外干預高等教育行為，會經常審視風險，又說英國政府正在取消給予孔子學院的撥款。
