美國和菲律賓2023年聯合軍演 REUTERS- ELOISA LOPEZ
這次美菲聯合演習持續到4月28日，約有12,200名美國軍人、5,400名菲律賓軍人和111名澳大利亞軍人一同參加。這場年度演習被稱為「Balikatan」，是他加祿語中「肩並肩」的意思。美國駐菲使館表示，演習涉及超過17,600名軍事人員，幾乎是去年的兩倍。
據介紹：聯合軍演內容側重於發展海上安全和兩棲行動，並將包括實彈訓練、沉船火箭彈攻擊（boat-sinking rocket assault）、城市作戰、航空作戰、網路防禦、反恐和人道援助等項目。美菲軍官表示，演習將展示美國軍艦、戰鬥機以及愛國者導彈、海瑪斯（HIMARS）火箭發射器和反坦克標槍導彈等。
近年來，美國一直努力加強印太地區的聯盟，反對中國在南海挑釁行為，應對包括在台灣問題上可能出現的對抗。這次軍演自然成為美國在亞洲的最新火力展示。菲律賓總統小費迪南德‧馬科斯（Ferdinand Marcos Jr.）加強了與美國的聯合盟友關係，並根據2014年的國防條約，允許美軍在更多的菲律賓基地中駐紮。
美聯社引述美國海軍陸戰隊少將埃里克‧奧斯汀（Eric Austin）說：「我們在這些演習中建立的關係，將使我們更迅速地應對衝突、危機、人道主義救助和災難救援。」但《日經亞洲》採訪分析認為：「美菲希望向中方釋出威懾訊息，主要針對台灣，但也涉及南海問題。」
據報道，在4月26日的實彈演習中，盟軍將在菲律賓西部三描禮士省（Zambales）附近海域，協調內陸和沿海的炮擊和空襲，擊沉一艘200英尺（61米）的目標船隻。三描禮士省面對南海，並與台灣隔海相望。其位置可能引起中共的反應，但菲律賓軍官表示，這次演習的目的是加強海岸防禦，不針對任何國家。
眾所周知，中國在南海地區與其它國家的長期領土爭端，以及聲稱必要時不惜武統台灣的威脅，一直是美中摩擦的根源。
值得注意的是：在周一（4月10日）結束的中國大陸解放軍為期三天的環台軍演，模擬了對台灣及台灣周邊海域關鍵目標的打擊。同一天，美國第七艦隊「米利厄斯號」（USS Milius）導彈驅逐艦亦在南沙群島附近的南海航行，並部署在美濟礁12海里範圍內。美濟礁是南沙群島的一部分，中國在上面建造了軍事設施。美國第七艦隊聲明表示，美濟礁是一個自然礁島，在國際法下中國無權享有相關領海。
美國第七艦隊表示，美國堅持所有國家擁有的航行自由原則。只要有某些國家繼續在超出其國際法授權權利範圍下行事，美國將繼續捍衛所有人享有的海洋權利和自由。國際社會任何成員都不應受到恐嚇或脅迫，而放棄權利和自由。
對於中國軍演威脅台灣的行動，4月10日，正在美國訪問的菲律賓外交部長馬納洛(Enrique Manalo)表示，在中國結束為期三天的圍繞台灣的軍演之際，菲律賓密切關注台灣海峽日益緊張的局勢發展。馬納洛說：「任何形式的緊張局勢升級，或者更糟糕的是，某種衝突，軍事衝突，都會對菲律賓產生真正不利的影響。」他再次呼籲各方進行對話來控制局勢。
菲律賓外交部長馬納洛還說：「我們一直敦促有關各方嘗試，比方說，通過儘可能的對話來控制這些緊張局勢，以防止這些緊張局勢升級為更大的事態。因為我們的觀點是，這不僅會影響菲律賓，而且會影響整個地區。」他還提到：任何軍事針對台灣的軍事衝突，會使得在台灣工作的10萬多名菲律賓人面臨風險。因此重申，呼籲各方通過儘可能地進行對話來控制局勢，以防止升級為更大的事態。
菲律賓外交部長馬納洛敦促中美兩國通過對話和「在可能的情況下進行透明和真誠的接觸」來「管理其戰略競爭」，以確保印太地區的長期和平與安全。他談到，北京和華盛頓之間現在和未來的關係「是作為負責任的大國在這個惡劣的區域生態系統中的一個決定性特徵。」
關於根據菲美《加強防務合作協議》（EDCA）基地接納來自美國的軍事武器裝備的9個基地，菲律賓總統小馬科斯10日向媒體表示，「我們不會讓我們的任何基地被用於任何攻擊性行動」。他補充說：「這些基地只是為了幫助菲律賓，如果我國需要任何幫助。」
在聯合軍演開始後，美國和菲律賓的外交、國防部長「2+2」對話也同日登場，預計雙方將討論美國如何使用菲律賓新開放的軍事基地。菲律賓上周公佈了美菲兩國依據《加強防務合作協定》（EDCA）所增添的四個供美軍使用軍事基地，這些基地分別位於距離台灣不遠的呂宋島北部卡加延省、伊莎貝拉省，以及坐望南中國海的巴拉望島，被視為劍指中國。
《路透社》引述專家的話指出，美國將菲律賓視為火箭、導彈和火炮系統的潛在部署地點，以對抗中國對台灣的兩棲入侵。五角大樓副發言人薩布麗娜·辛格（Sabrina Singh）上周則說，新增這些美軍進駐地點將加強美國和菲律賓武裝部隊的協同操作能力，使得彼此能夠緊密地應對印太地區的一系列共同挑戰，包括自然災害和人道主義危機。
