在此前連續兩次嘗試發射宣告失敗後，由美國相對航天公司(Relativity Space)研發製造的全球首枚3D打印火箭——「人族一號」(Terran1)，在北京時間今日中午的第三次嘗試發射終於取得突破，火箭成功點火升空，但遺憾的是最終未能進入預定軌道。
直播畫面顯示，「人族一號」運載火箭在北京時間周四11點25分於美國納維拉爾角太空軍基地16號發射複合體(LC-16)發射升空，並持續飛行了大約3分鐘。
雖然此次火箭發射實現了一個關鍵目標——在軌道發射期間達到最大大氣壓力點，即所謂的Max Q，但它的發動機在第二級與第一級分離後不久就突然熄火，這一異常導致其最終未能實現入軌，並墜入了大西洋。
值得一提的是，這已是該火箭在本月的第三次嘗試發射。該3D打印火箭的首次發射原計劃在3月8日進行，但在倒計時最後一分鐘，因溫度問題而被迫取消並延期發射。
在11日的第二次發射過程中，「人族一號」遇到的問題則更多：第一次嘗試發射時上層大氣出現強風，第二次因一艘船離發射場太近而取消，第三次則因發動機未能點火直接宣告失敗。
對於今日略顯遺憾的發射結果，相對航天公司測試及發射技術項目經理Arwa Tizani Kelly表示，儘管第二級分離時出現「異常」故障，導致發射任務沒有進入軌道，但首次實現發射總是令人興奮的，今天也不例外。
3D打印能與航空探索擦出怎樣的火花？
據相對航天公司介紹，「人族一號」是世界首枚3D打印火箭，85%的部件由3D打印而成，甚至連發動機也由3D打印製造，且大部分零件可以回收。
該火箭高約33.5米，擁有1.25噸的近地軌道運載能力。火箭使用液氧和液態天然氣作為兩種主要燃料。
相對航天公司表示，其生產方法將使軌道級火箭的建造比傳統方法快得多，所需的零件也將減少數千個，並能實現通過軟件進行修改。這家位於美國加州長灘的企業的目標是：能實現在短短60天內用原材料製造出火箭。
根據相對航天公司在2020年發佈的消息，該火箭每次的發射任務將花費1200萬美元，這使得「人族一號」在美國火箭發射市場上的價格和性能上，將介於Rocket Lab的電子號(Electron)火箭和SpaceX的獵鷹9號(Falcon9)火箭之間。
據悉，相對航天公司目前也已經在研發「人族一號」的後續更高版本產品，這將是一種更大型的、可重複使用的火箭系列，目前被命名為「人族R號」(Terran R)。
該公司目前已經籌集了超過13億美元的資金，估值達到42億美元，並在加州設有總部和工廠。
