孔子擔任魯國的司寇、代理國相的職務後,第七天,就誅殺了禍亂國家的大夫少正卯。並在宮門外面執行刑罰,而且停屍三天示眾,以警示其黨羽惡徒。
孔子的弟子子貢心中產生了疑問,有所不解,向孔子進言道:「那少正卯是魯國的知名人士,如今先生您剛剛執政,立即便先將他殺掉。我擔心恐怕有的人會認為是錯殺吧?」
孔子說:你先坐下來,聽我告訴你殺他的緣由。天下稱得上大惡的人有五種,連盜賊行為也不在其中。
第一種是居心叵測而險惡的人;第二種是行為邪僻固執,拒不改惡的人;第三種是淨說假話而巧辯誣陷的人;第四種是對醜惡的事掌握得特別多,並以此要挾對方為他效命的人;第五種是順應錯誤卻善於偽裝,大奸似忠的人。這五種大惡之人,只要是其中的一種人,就應該受到正人君子的誅殺,而少正卯這個人,那五種惡行,樣樣都有。
少正卯他身居高位,擁有的權力,足以聚集起自己的勢力,而結黨營私;他的言論也足以迷惑眾人,偽飾自己而得到聲望;他積蓄的強大力量,足以叛逆法制,成為異端。少正卯這種人,就是稱得上奸雄的人啊!所以,為了不讓他繼續禍國害民,便不能不及早除掉他。這人就是邪惡偽詐的魁首,必須立即除掉,越早越好!商湯殺尹諧,文王殺潘正,周公殺管叔、蔡叔,姜太公殺華士,管仲殺付乙,子產殺史何,這些人都是違背正道,禍國害民之徒。是應該殺、並且必須殺的。這七個人儘管所處的時代不同,但所具有的惡行是一樣的,所以對他們不能放過。《詩經》中所說的:「憂心如焚,惡徒成群!」小人成群了,就值得憂慮了。