2023年2月16日，拜登總統在華盛頓發表講話，討論被美軍擊落的中國監視氣球和其他不明物體。（美聯社照片）
在美軍戰鬥機將中共間諜氣球擊落近兩個星期之後，拜登總統星期四（2月16日）在白宮就這一在美國引起巨大反響的事件發表講話。在表示希望與 中共領導人習近平就這一危機進行溝通的同時，拜登總統也強調說，「我不會為擊落那顆氣球而道歉」。
拜登總統最近面臨越來越大壓力，希望他能夠向公眾直接說明擊落中共間諜氣球事件。他此前曾在幾個不同場合簡短提到這一危機，其中包括在國情咨文中說，如果中共威脅到主權，美國「將以行動保衛我們的國家。」
星期四的演講是拜登總統專門就這一已經在美國轟動了長達幾個星期之久的危機發表正式講話。
拜登總統說，他預期將與 中共國家主席習近平直接通話，此外，他再次強調說美國尋求競爭，而不是衝突。「我預計與習主席通話，我希望我們能查明真相，但我不會為擊落那顆氣球而道歉，」他說。「我們不是在尋找新的冷戰。」
拜登講話謹慎盡力給美中留餘地
「我想主要的一點是，他的講話非常謹慎。」喬治城大學安全與新興技術中心(CSET)的研究員山姆·布雷斯尼克（Sam Bresnick）說。「拜登政府確實處境艱難，因為一方面，他們一再表示要與中國保持外交渠道暢通，但另一方面，他們又不能對有關中國議題在政治上和國內表現得軟弱。」
演講結束後，拜登總統對美國全國廣播公司說：「我認為習近平最不想做的就是從根本上撕裂與美國和我的關係。」
拜登還在這次專訪中說，他計劃與 中共國家主席習近平通話，但不願透露具體時間。
新加坡國立大學李光耀公共政策學院副教授吳木鑾（Alfred Wu）說，拜登的講話顯然盡力給美中雙方都留有餘地。他對美國之音說：「他希望雙方能夠繼續談判，可以在G20在峇里島協議的基礎上進一步往前推。」
布林肯國務卿將於本周末出席慕尼黑安全會議，屆時他將有機會與中國最高外交官王毅會晤。不願透露姓名的外交消息人士星期三向美國之音證實，美國正在為布林肯和中國外交主管王毅在德國慕尼黑安全會議上可能舉行會晤做準備，這將是自美國擊落中國間諜氣球以來美中外交高層的首次面對面會談。
美國國務卿布林肯原定本月4日抵達中國訪問，然而，在這一天，兩架美軍F-22戰鬥機以一枚響尾蛇導彈擊落了飄到南卡羅來納州默特爾比奇海岸外的中國偵察氣球。
加州大學聖地亞哥分校中國數據實驗室(China Data Lab)的研究員崔鵬說，在放開新冠清零政策後，中國領導層似乎正在尋求緩和與美國改善關係，以促進經濟增長。而在美國，拜登總統目前受到了尤其是來自共和黨方面的強大壓力，無法在這種政治環境下對中國做出任何讓步。
「在拜登的講話中，有跡象表明其政府仍然對與中國接觸持開放態度。」崔鵬在一封給美國之音的電子郵件中說。「但在這次氣球事件後，中國減少制裁、增加貿易的希望破滅了。」
關鍵疑問仍有待解答
拜登總統星期四就中共間諜氣球問題作出了一些說明，但一些關鍵疑問仍未解決。共和黨人一直批評說，人們目睹了一個間諜氣球在美國到處飛，而總統當時幾乎沒有發表任何講話，人民應該從總統那裏聽到更多的信息。
拜登總統簡短地提到，回收中國氣球殘骸的工作仍在繼續，該氣球的有效載荷「有多輛校車那麼大」，但沒有回應批評人士的一些主要質疑，其中包括美軍為什麼等了好幾天才將氣球擊落。
美國軍方和情報部門最近透露，中國被擊落的氣球自從海南島升空以來他們就一直追蹤其飛行航向，然而美國一直等到它幾乎橫穿飛越美國大陸、到南卡羅來納州海岸外才將其擊落。對政府最大的批評和一些人的困惑之一就是，為什麼拜登總統沒有早一些將其擊落。
政府方面此前的解釋說，即使氣球在蒙大拿州這樣人口稀少的地區被擊落，其碎片也可能危及到地面人員的安全。但批評人士說，阿拉斯加和蒙大拿州都是地廣人稀，風險應在可控之中。來自蒙大拿州的共和黨眾議員、前內政部長瑞安.金克（Rep. Ryan Zinke）星期四對福克斯新聞說，蒙大拿州中部的石油縣（Petroleum County）僅有434名公民，比眾議院的議員還少。
除了中國可疑間諜氣球，美軍隨後還擊落了在北美上空飛行的三個緩慢移動的物體。一個在阿拉斯加海岸上空，一個在加拿大育空地區上空，另一個在密歇根州休倫湖上空。美國仍在努力收回這些物體並對其進行評估。
拜登星期四說，這三個高空飛行物很可能與私營公司有關，或者與娛樂或科學研究有關，與中國無關，打下它們是出於對商業空中交通安全的考慮。「現在沒有任何跡象表明它們與中國的間諜氣球計劃有關。」拜登總統說。
由此引發的問題是，美軍擊落這些不明飛行物的代價是否值得，造價幾十萬美元的導彈擊落的一個不明飛行物可能只是一個普通氣球。
