2022年12月7日,一位流行病控制人員站在中國北京一隔離設施的入口處。
中共三年來嚴格的疫情控制和房地產崩盤耗盡了地方政府的資金,全國各地當局都在債務堆里掙扎。一些城市現在甚至無法提供基本服務,而且違約的風險正在上升。
中國的地方政府債務在過去三年裏,情況迅速惡化。據CNN報導,分析師估計,去年中國未償還的政府債務超過123萬億元(約18萬億美元),其中近10萬億美元是城市或省份支持的高風險地方政府融資平台所欠的所謂「隱性債務」。
據中共財政部1月29日公佈的數據,去年,地方政府債務猛增15%,達到35萬億元(約5.2萬億美元)。據國家媒體報導,地方政府債券的利息支付在歷史上首次超過了1萬億元(約1480億美元)。
然而,由地方政府支持的、但沒有在其資產負債表上顯示的實際債務可能要多得多。
「北京正面臨着自己製造的經濟雷區」,美國智庫捍衛民主基金會(Foundation for Defense of Democracies)的高級研究員、資深中國問題專家辛格爾頓(Craig Singleton)說,「總而言之,中國目前的債務危機意味着一場完美的風暴。」
目前還不清楚中國在抗擊大流行病方面總共花了多少錢。但廣東省透露在2020年開始的三年裏為消除COVID花費了220億美元。
1月初,貴州省政府所有的一家負責建設基礎設施項目的公司宣佈,其貸款方允許它用20年時間來償還價值23億美元的貸款。在中國,如此長的貸款展期是極為罕見的。
Rhodium Group的中國分析師Allen Feng和Logan Wright在上周的一份研究報告中指出,一旦開始違約,表明政府在LGFVs(地方政府融資工具)中的擔保已經破裂,違約就會像滾雪球一樣迅速發展。「較小的城市和農村商業銀行特別容易受到影響,因為它們與地方政府關係深厚」。
甚至中共的高級官員也承認,2023年對金融穩定的最大威脅之一是隱藏的地方政府債務,這些債務不透明,數額巨大,難以追蹤。
辛格爾頓指出,中國失控的地方債務對國家的整體經濟健康構成了嚴重威脅,並將嚴重影響仍處於起步階段的經濟的復甦。他說,這些債務抑制了政府刺激增長和穩定就業,以及維持或擴大公共服務的能力。
「毫無疑問,中國目前的債務危機有可能加劇現有的社會經濟緊張局勢」,他補充說,隨着中國公民面對「消失的工作、關閉的企業和減少的工資」,可能會再次出現類似2022年底的公眾抗議。
但北京已表示不會出手相救。財政部本月初在一份針對地方當局的聲明中警告說:「中央政府不會救助。」
新加坡國立大學助理教授Adam Liu表示:「到目前為止,習近平似乎急需經濟快速復甦,並選擇將債務問題擱置一旁。」
地方政府正自己想法籌集資金,在山東濟南市高新區智能裝備城,一座佔地20,563平方米的方艙被改造成工人的臨時住房,稱為「技能人才公寓」。
當局表示,目前正在翻新方艙的房間,最終將能夠容納650名員工,並可根據業務需求增加更多員工,並正在努力增加更多便利設施。租金將由外部物業管理公司根據當地費率「合理」設定。