Weng Shuiye靠在椅子上，氧氣從氧氣瓶里流進她的鼻孔，她吸了口氣。呼吸困難、身體疼痛和嗜睡促使她前往浙江省桐廬縣一家醫院接受治療。
路透社1月10日報道，77歲的Weng經歷的這些症狀是感染COVID-19病毒的常見症狀。中共去年12月7日倉促解封後，COVID病毒正在全國範圍內迅速傳播，但Weng沒有進行病毒檢測。這是桐廬患者的普遍反應，說明COVID-19是如何在不被察覺情況下在中國傳播的，尤其是在廣大農村地區傳播。
Omicron席捲了包括北京、上海和廣州在內的中國主要城市，使醫院、火葬場不堪重負，引發媒體廣泛報道。病毒也正在衝擊較小的城市和農村地區，由於缺乏醫療資源和老齡化，嚴重疾病和死亡可能會更加普遍。
截至2020年底，中國農村每千人擁有醫護人員1.62人，而全國平均水平為2.9名醫生和3.3名護士，資源缺口巨大。
國際衛生專家表示，中共在1月8日報告了14,171例新的有症狀染疫病例和3例死亡病例，大大低估了疫情在中國傳播的真實程度。
總部位於英國的健康數據公司Airfinity去年年底表示，預計中國COVID感染將在1月13日達到第一個高峰，每天有370萬例新感染，1月23日每天染疫死亡將達到25,000人。
缺乏檢測設施不知不覺中病毒在農村蔓延
桐廬縣附近的多個居民告訴路透社，他們有COVID症狀或認為自己以前感染過病毒，但病毒檢測並不常見，尤其是對於住在村子裏的人來說。
「大家都說得了病毒，你就假設你得了。但是村里很多人也不會去檢測，尤其是去專門的地方去檢測。與一個可以進行抗原檢測的城市相比，（村裏的）條件沒那麼好。」Weng的陳姓侄女對路透社說。
「我身邊有不少親戚鄰居都說感冒了，或者覺得難受，或者沒有力氣，就待在家裏。」
希望獲得有關中國疫情爆發真實規模線索的分析師已轉向火葬場繁忙程度這類指標。在桐廬縣，居民描述了當地火葬場的擁擠程度，這種情景與北京、上海等其它城市殯儀館工作人員告訴路透社的說法相呼應。
周一（1月9日）下午，大約50名家庭成員和鄰居參加了上周六在定遠村去世的劉姓老奶奶的葬禮。由於桐廬火葬場大排長龍，家屬們只在下午舉行哀悼儀式，而沒有按照傳統在上午舉行葬禮。
家人說他們不知道老奶奶是否感染了COVID-19，因為她沒有接受過病毒檢測，但是她呼吸困難，村里許多人和她的家人最近都感染了COVID。
河南鄉村診所醫生：村里每家都有人來看病
在河南鹿邑縣的一個村莊，王健（Wang Jian，音譯）的診所是當地唯一能獲得基本醫療服務的地方。
「我從來沒有見過這麼多病人。」王對彭博社說，他的家人在這個大約一千名居民的村莊經營診所50多年。「過去一周，村里幾乎家家戶戶都有人來治病。」他說。
王擔心隨着在城裏工廠或辦公室工作的當地民工在過年期間返回家鄉，疫情會變得更糟，可能會帶來更多病毒。
在鹿邑其它村子的醫生也是一樣，即使是輕症患者也難以照料。在全國藥物短缺的情況下，王表示無法採購到許多常用藥物，包括布洛芬、抗生素和抗病毒藥片。他說，當地政府沒有提供幫助，他只能提供板藍根和連翹等中藥來緩解喉嚨痛和發燒等症狀。
對於那些症狀嚴重的人來說，情況更糟。呼吸急促的人唯一選擇是去該縣少數幾家配備呼吸機的大型醫院，希望有一台可用。村里沒有救護車，因此家人必須想辦法在40分鐘車程內趕到最近的醫療機構。
「告訴他們去縣醫院也是沮喪——他們（縣醫院）現在已經很滿了——但這是唯一的希望。」王說，「診所里沒有可以拯救他們的設施。」
在王的村子裏，沒有人在追蹤病毒。由於每天都有數十名患者從日出到日落排隊等待治療，王也一直在努力應對自己的感染。
「大多數村民甚至不稱其為COVID」，他說，「這是一個新詞。」
中國農村被疫情淹沒未來或更糟
彭博社報道，在雲南省西盟縣，丁敏81歲的祖父在去年12月下旬感染了COVID病毒。家人開車90分鐘到普洱市尋找重症監護病床，因為他所在的村診所沒有藥物或治療方法，但他們在普洱市也找不到空餘的病床。三天後祖父死了。
家人還在等待殯儀館來接他的遺體。他們還沒有被告知需要等多長時間。
報道說，一種聽天由命的感覺瀰漫在王的村子裏，許多家庭沒有計劃將家中年老或病重親屬帶到地區醫院進行緊急治療，他們認為這既昂貴又沒有用。相反，他們選擇讓家人在家中度過生命的最後階段。他們的名字不太可能出現在中共任何官方COVID死亡名單上。
一名在討論敏感話題時不願透露姓名的高管對彭博社表示，最近幾周，廣東省某三線城市一家大醫院的日耗氧量增加了兩倍，接近滿負荷運轉。
美國耶魯大學公共衛生學院副教授陳曦對彭博社說，很多人的注意力都集中在北京和上海如何在疫情中掙扎，好像這是中國最壞的情況，但中國低端地區正在發生着被（病毒）淹沒的事情。
「感染和嚴重疾病的高峰期尚未襲擊農村地區，未來還有一個大問題。」陳說。他指的是中國新年期間可能爆發的農村疫情潮。
