▲XBB.1.5被非正式地稱為海怪克拉肯。（示意圖／翻攝自Unsplash圖庫）
新冠疫情在中國越演越烈！世界衛生組織(WHO)專家組昨日公佈，當前中國爆增的新冠疫情主要是來自Omicron亞變體BA.5病株，但也警告各國對Omicron變異株XBB.1.5提高警覺。加拿大公共衛生局（PHAC）表示，已經檢測到21例XBB.1.5，更被非正式地稱為海怪克拉肯（Kraken，北歐神話中的挪威海怪)菌株，其傳播力強、目前正在美國流行。
據悉，XBB.1.5是XBB變體的衍生毒株，而XBB是Omicron亞變體BJ.1和BA.2.75的組合，最初是在印度被發現。在進化成XBB.1.5之前，XBB已經具備比其他變體更強的免疫逃逸能力，近幾個月在亞洲瘋狂蔓延。
WHO專家組4日公佈，當前中國爆增的新冠疫情主要是來自Omicron亞變體BA.5病株。同時，據當局共享的信息，包括存入公共數據庫的基因序列，中國沒有發現令人擔憂的新冠肺炎病毒新變體。不過，秘書長譚德塞在記者會上指出，新冠病毒正在中國全國爆發性傳播，然而中國政府卻缺乏疫情數據，他擔心中國民眾的生命面臨風險。
WHO新冠疫情技術主任范科霍夫(Maria Van Kerkhove)表示，目前WHO正在評估新變體XBB.1.5的嚴重性，因為這種變體最近在美國的病例中所佔比例愈來愈大。范科霍夫說，專家組擔心的是它的傳播性，這種病毒傳播得愈多，發生變化的機會就愈大。但她強調，隨着疫苗接種和藥物的普及，進一步傳播不一定會引起更多的死亡。
她又說，目前尚無數據證明 XBB.1.5會導致更嚴重的疾病。另方面，WHO批評中共對新冠死亡的新定義過於狹窄，使得有關死亡統計數據與中國的疫情的實情並不符合。
據外媒報導，PHAC表示，克拉肯是Omicron的一個亞變種，於2022年10月首次發現。加拿大公共衛生局將克拉肯病例描述為到目前為止「只是零星檢測到」，截至12月11日，該變體僅在0.6%的測試樣本中被檢測到。
不過，美國CDC發佈了比加拿大更多的關於新冠（COVID-19）菌株分類的最新數據，報告顯示，在12月24日至31日期間，克拉肯變體佔美國全國範圍內新新冠病例的40%。克拉肯在美國東北部各州甚至更加流行，它占上周新病例的75%。
PHAC表示，將繼續仔細監測XBB的傳播情況。目前認為XBB.1.5隻是零星地被檢測到。隨着數據的滾動，可以更準確地估計增長率。
