美國國會1.7萬億的預算讓人失望。圖為12月22日美國國會投票通過1.7萬億預算法案的晚上國會大樓的外景
美國第117屆國會的任職時間，是從2021年的1月3日到2023年的1月3日。美國時間2022年的12月22日星期四晚，離聖誕節只有三天的時間，國會參議院在參議員投票前的幾個小時前，拿出了今年這個最後的、4千多頁、1.7萬億美元的預算法案。幾個小時內，參議員們就投票贊成通過了這個巨額的法案。參議院以68比29票通過，18位共和黨參議員贊成這個民主黨議員控制的議案。
而第二天，12月23日星期五，眾議院也倉促通過了這個法案，有9名共和黨的眾議員也跨黨派投票，讓眾議院民主黨人獲得了需要的票數通過這個法案。拜登預計在12月30日前會簽署這個法案，這樣美國的聯邦政府就不會關門，會一直保持運行到明年9月底。但是這個1.7萬億美元的預算案，實在是令人失望，讓人們對國會、兩黨議員、和民選官員們是否能夠真正代表普通的民意，感到憂心忡忡。
四千頁的預算案，議員們有幾個能夠親自閱讀、思考、做出明智的選擇然後投票？相信沒有幾個國會議員們會真正的從頭到尾把這個法案讀一遍。議員們的立法主任、立法助理呢？相信他們也不會全面、仔細的在幾個小時內讀完法案的全部內容，最多是在涉及到本辦公室的議員的州或選區、或者其選區內的行業、企業、公司的利益時，會認真閱讀一部分、確保與他們的議員/州利益相關的部分的內容，確實包含在議案之中。但高達美國GDP的三成、年度總額6萬億美元的最大一部分的1.7萬億，就怎麼樣匆匆忙忙、草草率率的被通過，美國的民意代表，難道不是在拿納稅人的錢在當兒戲嗎？！
特斯拉總裁馬斯克在預算通過前發佈推文：問國會是否應該批准1.7萬億美元的綜合支出法案？在為時半天的民調里，三百萬人參加了，高達七成的人們說不！馬斯克接着發佈推文，說他贊成通過小額支出來維持政府運轉。通過一項幾乎沒有人讀過的巨額支出法案，的確不太可能符合美國人民的最大利益，但它會符合誰的利益呢？
我們可以看看這個預算的部分內容：其中450億美元去支持烏克蘭打仗；4.1億美元幫助守衛外國的邊境；2億美元用於所謂的「性別公平和平等行動基金」；750萬美元用於研究「美國國內的激進化現象」；360萬美元用於建設一個「米歇爾-奧巴馬步道」；還有300萬美元用於建設紐約市的一個同性和變性(LGBTQ)的「博物館。」
美國聯邦政府的財政年度，是從每年的十月份的第一天（10月1日），到下一年九月的最後一天（9月30日）。比如說，2021財政年度（FY2021），就是從2020年10月1日到2021年9月30日。2022年的財政年度（FY2022），本來應該是今年（2022）年9月30日就結束了。但因為2023年的預算（FY2023）沒有及時通過，而只是通過了短期的、臨時性的預算，以維持聯邦政府的運作，所以2023年的財政撥款，就拖到了今年年底。但如果臨時的、小額的短期預算可以應付政府運作，第117屆國會為什麼不通過一個小額的臨時預算，等到2023年1月3日以後，由118屆國會去通過FY2023年的大部分支出呢？顯然，這些老牌和油滑的政客們並不打算這樣做，不願意把權力交個新一屆、更準確的反應美國民意的新國會，而是在本屆國會即將結束的最後幾天，匆匆忙忙的把這個巨大的預算草草的推出來了。
說是一個草草推出的預算，也不完全準確，因為他們是花了大量的時間在談判、妥協、交易、填充對自己有利的「豬肉項目」（Pork Projects）。所謂的「豬肉項目」（Pork Projects），就是那聯邦政府的項目，包括公共建設、基礎建設、農業補貼和國防項目的支出，其經濟利益和效益只讓該議員的選區獲得，但其成本卻由全部美國人來分擔。
議案中對烏克蘭450億美元的支持，包括軍事援助，武器設備和軍人培訓，還包括經濟發展、人道主義和基礎設施的建設的資金。烏克蘭政府是歐洲最腐敗的政府暫且不提，但在烏克蘭仍然戰火紛飛、前途未卜之際，何談經濟發展和基礎設施建設？在戰爭尚未停止，導彈和炸藥仍然在摧毀經濟要素和基礎設施之際，怎麼能保證美國人的錢會明智的投資在真正需要的、不會被剛建成就可能被炸毀的地方？
因為這是本屆國會最後一個必須通過的法案，立法者們紛紛塞進去了幾十個各種各樣的豬肉項目，其中好的項目有禁止抖音，但也有那些虛無縹緲、政治導向和政治正確的大大小小的項目。法案中一個令人髮指的資金項目，是所謂的一個「1887選舉人計票法」（1887 Electoral Count Act），把一個歷史悠久的選舉法案重新修訂。修訂的目的是什麼呢？人們的猜想沒有錯，就是擔心川普捲土重來、防止2020年選舉的舞弊結果可能被推翻。左派的心機之重、心虛之厲和城府之深，讓大部分不懂政治、天真率直的保守派人士，感到脊背發涼。
法案包括國防預算8,500億美元，和其它國內如教育、健保和住房方面的資金7,730億美元。國防預算的8,500億美元，比拜登政府要求的還要多，為什麼呢？因為參議院的民主黨議員們為了讓共和黨的參議員們投票贊成，居然多花錢「賄賂」那些可以從國防預算中受益的共和黨議員，以換取他們對民主黨議員的項目的支持。民主黨議員們當然知道，他們在下一屆國會中會失去控制能力，所以在權力「作廢」之前，不惜多消耗納稅人的錢，來滿足他們自己的政治目的！
如此預算法案，匆匆忙忙，草草率率，胡亂花錢，夾雜私利，不能不令人傷感和失望。
（謝田博士是美國南卡羅萊納大學艾肯商學院的市場學教授暨約翰奧林棕櫚講席教授）
