雅典至今已有5000多年的歷史，自古就有「西方文明的搖籃」的美稱。當世界還沉睡在古老時代的黑暗中，文明的曙光就已在愛琴海升起。輝煌的古代文化，珍貴的文化遺產嬗傳至今，構成了雅典給世人的印象。
雅典的名字來源於希臘神話中的智慧女神雅典娜。雅典娜是聰明、勇敢和智慧的化身。相傳她與海神波塞冬為爭奪雅典的保護神地位爭鬥不休，宙斯決定誰能給人類一件有用的東西，城市就歸誰。波塞冬賜給人類一匹象徵戰爭的壯馬，而雅典娜則獻給人類一棵枝葉繁茂、象徵和平的油橄欖樹。人們渴望和平，厭惡戰爭，於是雅典娜成了雅典的保護神。
古代雅典是西方文化的源泉，對藝術、哲學、法律、科學作出了傑出的貢獻。公元前5世紀，雅典進入極盛時期，出現了許多不朽的大師——悲劇作家歐里庇德斯，喜劇作家阿里斯托芬，哲學家蘇格拉底、柏拉圖、亞里士多德，歷史學家希羅多德……這一連串照耀着人類文化黎明的偉人都誕生於雅典或曾在此居住。
衛城是雅典的一顆明珠，也是雅典的象徵。可能世界上再也沒有一個地方像雅典衛城一樣，在一小塊地方集中了如此之多的建築、繪畫和雕塑的經典之作。帕特農神殿、伊瑞克提翁神殿、衛城山門、勝利神殿、戴奧尼索斯劇場、阿迪庫斯音樂廳和阿克波利斯博物館……在希波戰爭中，衛城被徹底破壞。然而戰爭結束後，雅典人花費了40年的時間重建了衛城。可以說，雅典衛城達到了古希臘聖地建築群、廟宇、柱式和雕刻的最高水平，不僅是古希臘文明的縮影，也是世界建築史上的奇蹟。
衛城中的建築幾乎全部用潔白的大理石建成。從山下四周仰望,這些建築物沿周邊佈置，相互之間既不平行也不對稱，而是利用地形把最好的角度朝向人們。而欣賞衛城最好的時間莫過於早晨。雅典的第一縷陽光是從衛城中射出的，而後才照耀於整個城市。晨光中的衛城莊嚴而祥和，古希臘留下的一磚一瓦都散發着神秘的魅力。帕特農神廟是衛城中規模最大的神廟，2500多年以來，這座白色石灰石神殿，在藍天與紅日的交相輝映下，向世人展示着綺麗的風姿。
漫步於保留至今的殘垣斷壁之間，你仿佛還能聽到柏拉圖的雄辯、荷馬的吟唱,或是阿伽門農的衝鋒指令……從衛城出來，向西北一側的山坡走下去，有一條相對幽靜的小路。2000多年前，這裏就是雅典的主幹道，阿戈拉就在它的兩側。「阿戈拉」在希臘語中是「集市、聚集之地」的意思。在古希臘人的生活中，這裏是人們購買商品、議論時事、發表演講、傳播學說、朝拜神靈的地方，也是古典民主萌芽之地。
然而時光流轉之下，現在的阿戈拉只能說是滿目瘡痍了。古代建築只留下地基，連柱子都難以找尋。不過在殘破的廢墟之上，古希臘時代幾乎所有的名人都曾在這裏出現過，斯多葛學派的創始人芝諾總是在這裏宣揚自己的學說;聖保羅則在這裏宣揚過基督教;而蘇格拉底每天都要在這裏待很久，他每天都站在阿戈拉的「宙斯門廊」前，和自己的學生柏拉圖等人探討知識。蘇格拉底自認為是個精神助產師。他教導學生時不是給出結論，而是一步步引導他們，讓他們自己思考，「宙斯門廊」因此成了雅典文化的精神產房。
雅典就是雅典，當看到一輪夕陽從雅典衛城的背後落入愛琴海時，你會感嘆衛城的落日，仿佛它是這座城市古典文化命運的象徵。但當皎潔的明月從莊嚴的神殿、宏大的劇場後方升起，照耀的仍然是千年如一日的雅典，一個既屬於眾神，也屬於凡人的地方。
