海參是一種古老的海洋生物，它在地球上生活了有六億多年，呆萌的海參沒有硬殼的保護，行動也特別緩慢，能夠在海洋里生存這麼多年，自然也有着其獨特之處，這就是海參有着強大的自愈和再生能力。
海參在遇到天敵時會把自己的內臟吐出來給天敵食用，而且海參切成幾段扔到海里它又能長成一個新的個體，正因為如此海參才能夠在大自然的優勝劣汰中生活到現在。
海參自古就是名貴海珍品的代名詞，一直都是「海八珍」中的上品，高檔宴席也一直以有鮑、參、翅、肚這樣名貴的食材來展示其高端和上檔次。
海參在中國的沿海分佈很廣，基本上各個海域都有出產，不過只有產於遼東半島大連的海參最為有名，也是營養價值最為豐富，一直被人當做滋補佳品來食用的。
在大連每年一到冬至開始，就有給家裏的老人和體質虛弱的人食用海參的習俗。這海參一般是每天早起空腹吃一根，連吃九九八十一天，因此很多海參生產廠家也會推出八十一隻包裝的海參，並且取名為「九九福參」，因此冬至前後這段時間也是海參捕撈和銷售旺季。
現在市場上售賣的海參，根據其外表有無肉刺，主要分為帶刺的「刺參」和無刺的「光參」，這兩種海參的售價可以說有着天壤之別，刺參的售價要高過光參十倍不止，那麼都是海參，為何2者的區別這麼大呢？今天就來給大家來分享一下:
一，刺參和光參的產地不同
刺參的主產去主要是在遼寧的大連和周邊各海島，也就是刺參基本上就是黃海和渤海的產物，《本草綱目》就有記載:「海參出奉天盛京等處者第一，色黑肉糯多刺，名遼參，刺參」。
光參也被稱作「海茄子」或「黃玉參」，主要生長在南方海域，因為水溫和餌料豐富等原因，光參的個頭要比刺參大上很多，顏色上黑色、黃色和白色的都有，跟刺參的主要區別就是身上沒有肉刺。
光參
二，刺參和光參的味道有着天壤之別
刺參的肉質軟糯Q彈，烹製成熟以後可以吸取其它食材的鮮香味道，從而變得滋味異常鮮美，因此是高檔酒席上的「頭牌大菜」。
光參雖然個頭比較大，但是口感就如膠皮筋一般，入口是脆脆的感覺，而且只有一層皮，沒有刺參軟糯的口感，只適合低檔的菜品搭配使用，一般飯店裏售賣的幾十塊錢一盤帶有海參的菜品都是用這種低檔的光參製作的，而且光參沒有整隻上桌的。
光參都是改刀後上桌
三，刺參和光參的營養價值也有很大的不同
刺參生長的水域要潔淨無污染，因為生活在冷水海域所以生長的比較緩慢，因此積蓄了更多的營養物質，刺參中含有豐富的蛋白質和海參多糖，以及其它對身體有益的營養物質，因此刺參一直被當做年老體弱者和久病初愈人的食療佳品。
光參生長在水溫比較高的海域，它的生長比較迅速，因此營養價值上跟刺參有着很大的差距，這也是為何兩者之間價格相差如此巨大的原因。
四，海參的挑選
海參當然是要選擇刺參為好，因為刺身的營養價值和味道都要高過光參，刺參在挑選時要注意這幾點:
1.看顏色:海參的顏色越黑越好，尤其是干參的顏色，顏色發黃和略帶綠色的品質都稍差一些。
2.看肉刺:海參的肉刺粗壯短小的要比細長的品質好上很多，即食海參的肉刺摸上去有顫動感覺的為佳。
3.看完整性:好的海參身上應無破損，肉質看上去特別飽滿，肚裏無沙，並且海參的筋特別粗壯。
4.看厚度:海參的生長年齡越長，它的肉質會越厚，越飽滿，這樣的海參吃起來口感彈牙軟糯，膠質感豐富。
五，海參的泡發
海參的品種很多，因此泡發的方式也大有不同，光參和刺參的泡發就有很大區別。
1.光參的泡發:光參的皮一般都比較硬，因此在泡發前要採用先燒皮，後泡發的方式。也就是先把光參的外皮燒至焦枯發脆，然後用小刀刮去，直至出現深褐色為止。然後入清水中浸泡至變軟，冷水入鍋煮開後改用小火燜2小時左右，然後關火在鍋里蓋蓋燜，水涼後把變軟的光參挑出來，去除牙齒和肚裏的泥沙後冷水中繼續浸泡至軟糯；沒有變軟的要繼續入鍋燜煮，直至變軟後再用清水浸泡。
2.刺參的泡發:多泡小煮。先把刺參用清水浸泡洗去表面的泥沙和污物，然後冷水入鍋煮開轉小火燜30分鐘左右關火，直至鍋中水涼後把海參去除，重新換水繼續煮開後繼續浸泡至水涼，挑軟的剖開去除腸子和泥沙，然後繼續用開水煮開後撈出用熱水泡，泡到海參用手一按有坑能迅速復原為好。家庭食用也可以把海參洗淨後浸泡2小時左右，然後放入暖水瓶中灌入熱水，這樣浸泡24小時左右也能把海參發起來。
海參在浸泡和發制過程中，容器不能有油漬和污物，水中也不可以有鹽和油，有油和污漬海參容易腐爛；有鹽會影響海參的發制。發好的海參在烹製前不要去除腹內的腹膜和筋，否則烹製時海參容易散亂，要在海參臨烹製時再去除。
同樣都叫海參，「帶刺」的海刺參和「不帶刺」的光參區別還是挺大的，兩者的產地、口感、所含營養和泡發方式都有很大的區別，因此買海參和去飯店吃海參時一定要區別開來。
