2022年11月18日，中國網絡瘋傳一段視頻，廣州海珠區兩名女生出門取外賣時因有人未戴口罩，和防疫人員發生爭執，結果兩名女子被罰反綁手臂跪地。（視頻截圖）
在COVID-19新增病例升至幾個月來的最高點之際，中共開始鬆動嚴苛的清零政策，一直被告知要害怕病毒的民眾，如今被告知不要恐慌。對此，有民眾直言「我們是小白鼠」。
中共過去的虛假宣傳與現實壓力下的政策鬆動造成了劇烈的碰撞。一些城市正在告訴居民不要對病毒感到恐慌，但過去三年來，居民一直被告知要害怕病毒，因此許多人對最近的開放舉措感到恐懼。
據中共黨媒新華社的報導，11月10日，新任中共中央政治局常委們討論了「動態清零」政策，第二天國務院聯防聯控機制綜合組公佈《關於進一步優化新冠肺炎疫情防控措施科學精準做好防控工作的通知》，又稱「二十條」。
中國是世界上僅有的尚未放開疫情防控措施的大國。疫情攀升和控制措施減弱也引發了關於清零政策是否名存實亡的辯論。
中共最高領導人習近平一貫主張堅持清零政策不動搖，但在中國經濟陷入困境以及他獲得史無前例的第三個任期之後，外界普遍認為，他會在稍後某個時刻放鬆疫情政策。
鬆動政策恰逢新增病例上升至最高點
不過，預期的政策鬆動出現在一個奇怪的時間點上。官方公佈的新增病例已經上升到春季以來的最高水平。
11月11日，國務院發佈二十條通知，指示地方政府放鬆防疫控制，縮短隔離期，減少不必要的大規模核酸檢測。
11月18日，據國家衛健委發佈數據稱，周四（17日）新增逾2.4萬個本土病例；這一數字正逼近今年早些時候在上海為期數月封控期間創下的高點。新增病例分佈在全國各地，三分之二個省/市的相關數字上升。官方數據一直存在低估或瞞報的情況。
首都北京報告了450多例新增病例，接近周一（14日）創下的新增紀錄，自中共政府推出了一連串旨在緩解嚴格防疫封控影響的舉措以來，北京的病例總數已達到近2,500例。周五（18日），在北京朝陽區，當地官員要居民居家過周末。
但是這次的爆發並沒有像今年早些時候那樣關閉整個城市的餐館和健身房。
此外，河南省省會鄭州公佈了1,600多例新增感染者，為蘋果公司代工iPhone的富士康工廠最近也爆發了疫情。直轄市重慶公佈了近4,700例新增病例。南方的廣東廣州新增病例數最多，超過了9,000例。廣州常住人口總數為不到1,900萬。
在多年來將每一次感染都作為一種威脅對待之後，一些城市現在似乎對新增病例變得相當能容忍。
矛盾的信號謠傳再次變成真
根據觀察，造成大部分不確定性的源頭都來自於官員們混亂甚至矛盾的信息傳遞。
兩周前，金融市場因全國範圍內即將放寬清零政策限制的傳言而大幅上漲。衛生官員隨後否認了政策的任何轉變，並承諾「堅定不移地」長期堅持清零政策。
幾天後，國務院發佈了20條措施調整，慢慢放鬆檢疫和檢測要求。檢疫期從10天減少到8天，其中5天「集中隔離」，3天「居家隔離」。（無聚集性疫情的情況下，）測試為陽性結果的感染者不需要去方艙等集中檢疫機構。包括上海在內的至少八個城市放棄了大規模檢測要求。
官方媒體此後開始變調，並進行新一輪宣傳攻勢，以打擊公眾不滿突然放鬆管制的情緒。
中共黨報《人民日報》周五推出一個問答專欄，專門討論政府放鬆清零的計劃，但其新近刊發的評論文章還在呼籲，民眾繼續保持警惕、把疫情消滅在萌芽狀態。
國營通訊社新華社則警告說，「層層加碼」和「隨意減碼」同樣是不可接受的。他們說，情況仍然是「嚴重和複雜的」。
地方官員感到左右為難既不能封也不敢放
對於負責實施控制措施的地方官員來說，這項已經非常困難的任務現在變得更加為難。
官方表面上仍在採用被稱為動態清零的政策，但更新後的政策要求，在不破壞日常生活的情況下實現這一目標，這意味着壓力越來越大。
周三（16日），鄭州居民李寶亮四個月大的女兒在酒店隔離期間出現嘔吐、腹瀉，因未獲得病毒檢測為陰的結果被醫護人員拒收，終因被延誤救治而去世。
網上對這起悲劇表現出了極大的不滿，在很大程度上這些情緒是針對地方官員的，但一些人也指責中央政府的政策。
中共中央官員對外堅稱，他們並沒有取消清零政策，只是在試圖降低政策成本。
他們還表示，已做出部署準備應對新冠病例的激增，同時警告地方政府對疫情防控不要不負責任地「一放了之」。
中國國家衛健委發言人米鋒在周四的一場發佈會上說，既要持續整治層層加碼，防止「一封了之」，又要反對不負責任的態度，防止「一放了之」。
並非所有地區都放鬆了限制。在二十條公佈兩天後，黑龍江省的一個城市因一個新增病例而關閉。內蒙古首府呼和浩特市的大部分地區已經關閉了數周。新疆大部分地區已經關閉了幾個月。
不明確官員職責開會和發文件都是徒勞
二十條說，鼓勵民眾舉報當地官員過度執行清零政策的行為。過去頻繁發生地方官員傾向於為阻止疫情，粗暴行事的醜聞。
周一（14日），在微信上發表的一篇文章提議，對未能履行維持正常生活和阻止疫情爆發職責的官員進行監禁懲罰。文章說，目前的政策讓未能避免疫情爆發的官僚丟官，但對於以戰勝病毒的名義犧牲老百姓的生計、財產和基本自由的官員的無效行為，卻沒有類似的責任。
一位評論員說，在這種不平衡得到解決之前，「無論召開多少次會議或發佈多少份官方文件，我們都無法解決過度防疫的問題。」
周五（18日），中國網絡瘋傳一段視頻，廣州海珠區兩名女生出門取外賣時因有人未戴口罩，和防疫人員發生爭執，結果兩名女子被罰反綁手臂跪地。此視頻衝上百度熱搜。
從極度保護跳轉到快速放開民眾：我們是小白鼠
過去幾個月，官方一直警告說，如果病毒肆虐，將產生災難性的後果，這讓許多民眾對飆升的病例數感到害怕。
現在，一些城市正在告訴居民不要對病毒感到恐慌。在經歷過去三年一直持續的「要害怕病毒」宣傳後，許多人對最近的開放舉措感到恐懼，而不是感到興奮。
《經濟學人》報導說，石家莊居民劉錦質問說：「病毒對我來說可能不那麼可怕，但是我的爺爺、奶奶和我的孩子怎麼辦？」她已經不讓女兒去幼兒園，作為預防措施。在許多藥店裏，一種流行的抗病毒的板藍根沖劑均已售罄。
石家莊本月因出現少數新增病例宣佈封控，但12天後突然地，甚至在感染率繼續上升的情況下，取消了疫情限制措施。
石家莊一家國有企業的一名30歲員工也表示，她對老家突然試圖擺脫清零政策感到驚訝。「我不禁覺得，我們是小白鼠。」她說。
中國為何有相當一部分公眾支持清零政策，紐約智庫外交關係委員會的全球衛生問題高級研究員黃延中（Yanzhong Huang）解釋說，這跟國家媒體機器的宣傳和民眾缺乏獲得獨立信息的途徑有關。
他說，因中共媒體經常將中國的感染和死亡人數與西方國家進行對比，並誘導民眾，中共在平衡經濟增長和COVID預防和控制方面取得了最佳效果，然後世界其它地方的疫情管控都很糟糕。
黃延中表示，隨着這類扭曲報導與虛假消息被不斷重複，許多中國人誤認為，清零政策可以抵禦病毒。
有網友總結說，2019年，誰說新冠（病毒）可怕就把誰抓起來；2022年，誰說新冠（病毒）不可怕就把誰抓起來。他們擔心，現在又要重新再來一次。
