《紐約時報》報道在天氣變冷和其他呼吸道病毒傳播加劇的情況下，紐約的新冠變種再次發生了可能令人擔憂的變化。
在夏季引發大多數感染的Omicron變異株BA.5現在正讓位於新型變異株的混合，包括BQ.1和BQ.1.1，這兩種變異株的傳染性甚至更高，也能更好地躲避免疫。
由於現在大多數檢測都是在家中進行的，因此很難清楚了解真實的病毒傳播情況。兩個月來，紐約市官方統計的新冠病例數一直保持穩定，每天報告約2000例。但住院人數再次開始增加。根據紐約州的數據，截至周一，紐約市約有1100人因新冠住院，高於9月中旬的750人。
《紐約時報》指出，新冠住院人數的增加恰逢流感季的提前到來以及呼吸道合胞病毒(RSV)在全國範圍內的激增，後者可導致幼兒和老年人呼吸困難。這使得對今冬「三重疫情」的擔憂加劇，急診室的就診人次已經在增加，醫院可能再次面臨壓力。
紐約州長霍楚(Kathy Hochul)在周三的疫情簡報會上說：「目前沒有什麼值得警惕的，但我們非常關注相關的動態。」
專家表示，疫情改變了人們獲得免疫的模式，戴口罩和隔離等防疫措施減少了普通病毒的傳播。隨着防疫措施的取消，熟悉的病毒又在大量傳播，流感和RSV傳播季都比預期來得早。
康奈爾大學疫情預防和應對中心主任瓦爾馬（Jay Varma）說：「我們現在看到的是許多病毒的組合，給衛生保健系統造成了很大壓力。」
由於RSV病例激增，麻州、康州和華盛頓特區以及南部一些州的一些兒童醫院已經滿負荷運行。在紐約，州長霍楚和市長亞當斯(Eric Adams)周三都表示，總體而言，醫院仍有能力收治患者。
儘管如此，在紐約市，5歲以下兒童因呼吸系統問題到急診室就診的人數目前處於去年冬天以來的最高水平，當時正處於Omicron變種傳播的峰值。一些兒科機構報告了床位緊張。
皇后區科恩兒童醫療中心兒科主任施萊恩(Charles Schleien)介紹稱，醫院「絕對擠滿了」年輕患者，過去幾周，每天約有250名兒童被送進急診室，而正常情況下是175至200名。
Northwell Health的發言人稱，他們在紐約的21家醫院10月份收治的RSV患者比9月份多了約300%.
目前還不清楚接下來會發生什麼。紐約市立大學流行病學家納什(Denis Nash)表示：「我們從未見過這三種病毒同時傳播是什麼情況。」雖然他不認為新冠病毒本身會引發住院率大幅激增，但多種疾病的結合可能會。他說:「也有可能出現混合感染，或者一種病毒會促進另一種病毒的傳播。」
在紐約流行的Omicron變異株中，最有可能引發冬季疫情高峰的是被稱為BQ.1.1的變種，它已經導致歐洲的病例激增。根據疾病控制與預防中心（CDC）的數據，在紐約和新澤西地區，該變種及其近親BQ.1目前約佔病例總數的28%，高於兩周前的11%.
世衛組織（WHO）新冠病毒技術負責人范科霍夫(Maria Van Kerkhove)周三表示，這些變異株的致病性似乎並未強於BA.5，但它們的傳染性更強。令人欣慰的是，疫苗和檢測對BQ.1和對其他變種一樣有效。
由於人們的免疫力會隨着時間的推移而減弱，專家們正在敦促人們接種加強劑，以儘可能減少冬季傳播。雖然接種疫苗並不能消除感染風險，但它可以降低感染的可能性，並預防重症。
除了及時接種疫苗，可能是時候再次戴起口罩了。瓦爾馬稱：「我希望我不用老生常談，可這才是真正的問題所在。我們需要人們做的一切都是自新冠病毒首次出現以來我們一直在傳遞的信息。」
