王兆國是鄧小平在1980年發現的「人才」。當時,鄧去湖北二汽視察,時任二汽黨委書記的黃振亞給鄧匯報時說,車廂分廠的王兆國在1976年「批鄧、反擊右傾翻案風」時,堅決不批鄧,引起鄧小平的興趣。於是召見王兆國,過後,並向中央推薦王。
胡耀邦去湖北視察時,也專門召見王兆國,並安排他到中央黨校受訓。
從此,王兆國開始官運亨通。1982年,任團中央一把手時,胡錦濤只是團中央書記處常務書記,是他的副手。1984年,任中共中央辦公廳主任時,溫家寶是副主任,也是王的副手。
王兆國任職中辦主任時的表現受到胡耀邦、喬石等人的讚許。1985年,44歲時,王兆國升為中央書記處書記,正式成為中國共產黨的高級領導人。從此,王被認為是未來中共總書記的理想人選。
可是,此後不久,王在胡耀邦問題上的表現,使他的個性暴露無遺。在仕途上,也就開始一路下滑。
1987年,胡耀邦因反對資產階級自由化不力而被迫辭職。一幫元老對胡發難。在此之際,王兆國乘人之危,揭發胡耀邦的許多所謂「問題」,並將胡上綱上線狠批一通。這件事,讓胡耀邦目瞪口呆,他怎麼也不會相信,這是自己一手提拔並耳提面命,且寄予厚望的「接班人」。
據說,胡耀邦最不能原諒的人有兩個。一是主持元老生活會逼他下台的中顧委副主任薄一波。薄在「文革」中被打成「六十一人反黨集團」成員,是胡耀邦親自為他平反,並安排工作。
胡耀邦不能原諒的另一個人就是王兆國。王兆國批胡既無政治道德,又無政治智慧,就連逼胡下台的元老們對他也是輕蔑有加。
陳雲看到王兆國在政治局擴大會議上的批胡發言後,「搖了搖頭」,提筆批示:「小平同志暨中央常委:此人不適合高層政治生活,建議到基層鍛煉。」
經歷了「三起三落」的鄧小平,對於那些乘人之危,落井下石的人,心中定是別有一番滋味。跟着批示道:「同意陳雲同志意見,找一個好一些的(地方)讓他去。」
同年9月,王兆國被免去中央書記處書記,下放福建任省委副書記,副省長,代省長,省長。好幾年,在北京的政壇上銷聲匿跡。
最初,鄧小平對王兆國是寄予厚望的。他所要指定的隔代接班人,甚至可能不是胡錦濤,而是王兆國。
可是,因為「見風使舵」,因為個性太不地道,王兆國落得如此下場,在近年中國政壇上,也就少了一個王洪文式的人物。中國歷史就有了個「胡溫十年」,而少了個「王溫十年」。
政治需要權術,需要爾虞我詐,勾心鬥角,但是,更多的時候,更需要盟友,需要個性,需要道德。