2022年10月23日，新一屆政治局常委亮相。(WANG Zhao/ AFP)
周日（10月23日），隨着7名政治局常委和媒體見面，中共新一屆權力核心浮出水面。但備受外界關注的一個問題仍懸而未決，那就是，政治局常委中是否包括了習近平的接班人。
觀察人士分析認為，從新常委的組成來看，並未出現明顯的接班人。
未現明顯接班人
習近平在2017年第一個任期結束時，沒有提拔明顯的繼任者，這使得他在二十大上能破例拿下第三個任期。
習時代之前的政治局常委陣容中包括年輕成員作為潛在的接班人。儘管新一屆常委由習近平的盟友和親信主導，但他們中沒有一個人具備成為潛在接班人的年齡和經驗組合。
新常委中，李強（1959年生）、趙樂際（1957年生）、王滬寧（1955年生）、蔡奇（1955年生）、李希（1956年生），五年後也就是二十一大召開時，將分別達到68歲、70歲、72歲、72歲、71歲，按照中共「七上八下」的不成文退休慣例（即67歲留任，68歲退休），他們都到了退休年齡。只有丁薛祥（1962年）在五年後為65歲，可能會留任，但丁薛祥的缺陷之一是從未主政一方，未擔任過省級一把手職位，按照政治履歷，接任可能性較小。
英國BBC、美國CNN、《華爾街日報》等媒體均表示，這次並未出現習近平的明顯繼任者。
卡內基中國（Carnegie China）主任韓磊（Paul Haenle）在推特上說，沒有指定明確的繼任者。最年輕升格為政治局常委的是60歲的丁薛祥。但他不被視為繼任者。繼承人的年齡通常在50歲出頭到55歲左右。習於2007年在黨的十七大上進入政治局，當時54歲。習近平當時的排名高於李克強，這表明他將接替胡錦濤成為中國的下一任領導人。
路透社報導，南洋理工大學助理教授Dylan Loh說，很明顯，政治局已經由習近平的忠實支持者組成，這意味着他在推行國內和外交政策時有更大的自由度和授權。但目前，他似乎還沒有提拔潛在的繼任者。
悉尼洛伊研究所東亞研究高級研究員理查德‧麥克格雷格（Richard McGregor）說，習已經摒棄了舊的派系制度。他粉碎了外界對他會培養繼任者的期望。
《南華早報》報導，加州大學聖地亞哥分校全球政策與戰略研究院副教授、中國政治專家史宗瀚（Victor Shih）認為，沒有人願意承擔被認定為接班人的風險。「顯然，沒有人願意挑戰習近平的權威。」史宗瀚說，習可能會繼續更多任期。
「我們必須牢記，黨內沒有人渴望被任命為繼任者。毛澤東的前三位繼任者要麼在可怕的情況下死去，要麼像王洪文（四人幫成員）那樣，在監獄中度過一生。這不是任何人想要的結果。」史宗瀚說。
史宗瀚和其他分析人士還認為，缺乏繼承人目前不會有直接的後果，但可能在未來造成不確定性。
「就目前而言，影響很小，因為中國的每個人都對誰在掌權有高度的確定性。然而，隨着習近平年齡的增長，特別是如果他生病了，不確定性的程度將被放大。」史說。
李強成中共二號人物料為李克強接班人
今年早些時候，上海因疫情爆發實施封城，嚴重衝擊了經濟，並因食物和藥品緊缺而在老百姓中引發恐慌及不滿。作為上海市委書記的李強的仕途此後一直備受質疑。
2022年10月23日，習近平和二號人物李強（右）和媒體見面。(Photo by WANG Zhao/ AFP)
但李強屬習近平的人馬，與習關係密切，因此他一直是政治局常委的人選之一。10月23日，李強作為中共二號人物，現身政治局常委。
李強直接被提拔成為中共二把手仍令一些觀察人士震驚。《金融時報》報導，新加坡國立大學副教授吳木鑾（Alfred Wu）說，「我們認為上海的新冠疫情管理是失敗的，但對習近平來說，這表明李強是忠誠的。」
李強是習近平的浙江舊部。習近平2002年至2007年主政浙江時，李強在2004年被提拔為浙江省委秘書長，成為時任省委書記習近平的「大秘」。
到目前為止，沒有當過副總理的李強被廣泛認為有可能接替李克強的總理職位。
布魯金斯研究院認為，李強過去的一些行動反映出他「大力支持」私營部門的發展。在上海，李強監督了科創板（the STAR Market）的建立，這是一個以科技為基礎的新型股票市場。他還監督了特斯拉工廠在上海的建設。
「撇開過去一年的事情不談，他（李強）在上海商界的口碑基本不錯。因此，他同時是習近平的親信，在投資者看來（他）並不『反商業』。」諮詢公司Control Risks的中國分析主管安德魯‧吉爾霍爾姆（Andrew Gilholm）說。但鑑於上海封城事件，吉爾霍爾姆表示，這一任命也「表明執行中央指令是官員的關鍵績效指標」。
由於習近平控制一切，吳木鑾認為，習領導下的總理由誰當不再像以前那麼重要。
正常來說，李強接任總理的話，將管理國務院，負責協調包括中央銀行在內的所有政府部門。但習近平上任後已經淡化了這一角色，以確保重大決策由他本人或他的助手劉鶴領導的黨委負責。
彭博社說，讓李強擔任總理職務將進一步削弱黨和政府之間的界線，並強調習近平在掌權十年後的主導地位。這引發了對中國經濟發展方向的質疑，因為習近平呼籲控制私營部門，保持嚴格的清零政策，並將國家安全置於實用主義之上，這對增長構成壓力。
歐亞集團（Eurasia Group）高級分析師尼爾‧托馬斯（Neil Thomas）表示，習近平在後毛澤東時代對政府政策的影響現在是「前所未有的」，因為他讓盟友擔任關鍵職位。他說，李強在國務院缺乏經驗可能意味着「經濟政策的質量可能會下降」。
習近平的經濟智囊劉鶴在2015年為李強發展「特色小鎮」或具有商業友好氣候和優美環境的小城市的努力給予了個人支持。雖然這種模式在全國範圍內如雨後春筍般湧現，但許多已成為未完成的鬼城，導致去年對此類項目的批准有所收緊。
