前世界銀行駐中國代表處主任郝福滿（Bert Hofman）說，在結構上，中國面臨着一系列問題，包括勞動力減少和人口老齡化、生產率增長低以及過度依賴資本來增加潛在GDP。他在寫給美國之音的一封電子郵件中說：「這些問題早已為人所知。時任總理溫家寶在2007年的『四不』講話中稱，中國的發展面臨着『不穩定、不協調、不平衡、不可持續』的問題。」
政府回天乏力
促使經濟學家們大幅下調對中國經濟增長預期的另一個重要原因是中國人口迅速較少。中國政府雖對整個社會、公民的行為擁有強大的控制力，但在扭轉人口數量銳減趨勢、鼓勵結婚生育的問題上仍顯得力所不及。
中國在2016年放棄了嚴厲的獨生子女政策，去年又宣佈了三孩政策，各地還紛紛推出了各種各樣的包括現金鼓勵的獎勵生育措施，但到目前為止，政府的各種努力似乎收效甚微。上海上個星期的一份調查顯示，上海戶籍育齡婦女二孩率不足13%。
官方媒體報道說，在不打算生孩子的原因中，養育成本、教育成本、房價是最主要的三大原因。
中國一家非官方研究智庫的研究，中國的養育成本相對於人均GDP倍數幾乎是全球最高的，北京和上海家庭0-17歲孩子的平均養育成本分別高達96.9萬元和102.6萬元。
出生率減少雖早已在人們的意料之中，但是中國今年初公佈的2021年人口統計數字還是超乎絕大多數專家的預期，創下了自中共執政以來的最低水平，出爐後引起新一輪軒然大波。該統計數字明確地顯示出，去年已是中國歷史上最後一次出現人口增長的年份。中國在曾似取之不竭的勞動力資源供應的基礎上創造了長達三十多年的經濟飛速發展奇蹟，人口出生率的降低則意味着這一中國寶貴資源將難以為繼。
有專家稱，僅憑人口數量銳減這一點就可斷定中國經濟趕不上美國。
威斯康星大學麥迪遜分校教授易富賢早在2016年曾警告說，中國的計劃生育政策讓中國經濟無法超越美國。當時的中國GDP還在以每年高達近7%的速度增長。
英國著名經濟研究機構「凱投宏觀」(Capital Economics)首席亞洲經濟學家馬克·威廉姆斯（Mark Williams）去年也曾指出，人口開始縮減甚至可能危及中國GDP趕超美國的能力。他說，他們的長期預測表明，以市場匯率衡量，到2050年，中國仍將屈居第二大經濟體。「最有可能發生的情況是，生產率增長放緩和勞動力萎縮使中國永遠無法超過美國。」
美國企業研究所的高級研究員史劍道(Derek Scissors)幾年前也曾指出，人口結構的改變是中國的經濟規模可能永遠不會超過美國的原因之一。他在2019年發表的一篇題為「美中兩國：誰更大，什麼時候？」的論文說，中國經濟2030年超過美國這一估計應算恰當，但「永遠趕不上也同樣靠譜」。他說，老齡化令中國的真實增長低於公開報道的水平，而現在的低增長率可能會「無限期」地推遲中國趕上美國。
經濟意識形態已蛻化演變
中國近幾十年來的崛起被認為始於1978年12月的中共十一屆三中全會。在這次會議上，當時前領導人鄧小平做出了工作重點向經濟建設轉移的戰略決策。觀察人士指出，儘管自鄧以來的歷屆中共領導人面臨的國內外各種挑戰不同，但直到近幾年始終都將經濟增長作為首要政策目標。哈德遜研究所的高級研究員杜斯特伯格說，中國目前的基本國策似乎已發生轉向，現在中國放棄了這一長期堅持的基本國策。他說：「現在看來，控制經濟和社會是首要目標。」
曾主管世界銀行中國經濟分析與政策研究工作的郝福滿說，2013年中共十八屆三中全會的決定就改變增長模式，提出了一項雄心勃勃的金融、財政政策、產業政策和社會政策改革議程，並承諾進行國企改革和社會政策改革，令市場成為一個為人民謀福利的受監管市場。儘管這一議程在某些領域取得了進展，但在習近平的領導下，政治重點發生了轉變，更加強調國家的領導作用，更加強調國家安全與穩定而不是增長。
這位曾在中國工作12年之久的前世行專家說，政府改革日益集中北京的決策權。習近平領導下的反腐運動和黨的紀律重新作為重點，但這限制了地方政府官員的創業活動，而創業活動一直是中國經濟活力的重要來源。包括網絡安全監管機構和國家市場監督管理總局在內的監管機構日益強大。
現在新加坡國立大學任教的郝福滿說，中國的《求是》雜誌最近發表了習近平在2021年10月的一次講話，在這一講話中，習近平提出了「新發展理念」這一提法，「印證了經濟意識形態的轉變」。
他說，雙循環、共同繁榮和國家安全被置於一個總體框架內，但是，「問題是，這個總體框架是否能夠實現4-5%的增長，以實現習近平提出的到2035年將2020年GDP翻一番的目標。」
儘管專家們普遍認為，中國經濟已經深陷前所未有的泥潭，但是也有人指出，是否會超過美國還取決於今後的很多複雜因素，其中包括美國的經濟表現。
如果以各國不同的價格水平來衡量商品及服務的購買力來計算，中國在2016年時其GDP就以「購買力平價」換算成美元時超過了美國。此外，中國的人口是美國的四倍多，其人均GDP只需達到美國的四分之一，總量就可以成為世界上最大的。
「很難說永遠不會（超過美國）。」哈德遜研究所的杜斯特伯格說。「但是，包括世界銀行和國際貨幣基金組織在內的大多數經濟學家都在延長他們預測的趕超美國時間。」
美國的經濟目前也面臨着步入衰退的威脅。美國經濟咨商理事會(Conference Board)的最新預測顯示，經濟疲軟將在今年下半年加劇，並在整個美國經濟中更廣泛地蔓延，預計衰退將在年底前開始。該委員會的報告說，他們預測2022年實際GDP同比增長僅為1.4%，2023年同比增長將放緩至0.3%。
儘管如此，哈德遜研究所的高級研究員杜斯特伯格說，中國的人均GDP肯定是趕不上美國的。他說，按照2021年的數據，美國的人均GDP至少是中國的五倍左右，即使是按照中國的GDP每年的增長率為5%的這一頗為樂觀的基數來估算，到2027年美國的規模仍然是中國的四倍半。他說：「我想我們可以肯定地說，中國的人均GDP不可能趕上美國。」
這位前美國商務部官員說，美國雖然很可能會陷入衰退，但美國的經濟體系仍然鼓勵創新、鼓勵對新產業的投資，仍然比中國更加開放。所以從長遠來看，美國經濟的結構性方向、結構性條件對增長更加有利，「因此，即使在短期內美國的增長速度會相當緩慢，但我們可以確信，長期來說它將重振經濟增長。」
