陳茂波(右三)的赤字較半年前預測大幅提高近一倍©麥燕庭提供(政府圖片)
仍受疫情及未能通關打擊的香港，經濟情況可能比年初預想時差。制訂財政政策的司長陳茂波大幅提高他對本財政年度的財政赤字預測，指會超過1000億港元(下同，折算約127億歐元)，成為香港歷史上第二高的財赤，聲言跨境往還的便捷是恢復經濟動力的核心所在。而一直反對放寬防疫措施的醫務衛生局長盧憲茂亦突然改變口風，上周六指港府正積極考慮入境人士毋須入住檢疫酒店、只須醫學監察7天的「0+7」方案，相信「短期內」會有數據支持。
不過，兩名經濟學者均認為，香港應儘快像其他國家般完全開放，下月實施「0+7」仍較其他國家的防疫入境措施「落後」。網台評論員梁家權今(19日)早稱，「0+7」意味旅客和商界人士入境後有7天仍不能進入食肆及大部分地點，吸引力不足，預料商界會在實施「0+7」後，要求進一步放寬，而這種「上得床嚟掀被冚」(即得寸進尺)的情況亦是港府考慮「0+7」時的憂慮。
財政司長陳茂波2月下旬發表本年4月至明年3月的年度財政預算案時，估計財赤為563億，但時隔半年，他昨在網誌表示，經濟低迷，港府收入料將不如預期，但開支卻上升，估計本年度將錄得超過1000億元赤字，僅次於前年2325億元赤字的歷史紀錄，意味港府的財政儲備或會進一步降至8000億元的邊緣。他補充，倘若不計算今年將發行的綠色債券所得的350億元，則財赤會更嚴重。
他解釋，今年4月至8月的港股成交額和樓宇成交量分別下跌26%和37%，或令本年度的印花稅收入比預期少約三分之一。樓市疲弱影響所及，去年佔香港收入來源第二位的地價收入亦大減，今年度首五個月的地價收入只有172億元，只及全年預算收入的14%。與此同時，開支卻顯著增大，年初估計的逾560億元赤字，並未包括及後推出、涉資430億元的陳疫支援和保就業支出。
財政司長總結，未來數季的經濟環境仍然嚴峻，經濟改善的關鍵是疫情更大程度受控，跨境往還的便捷更是恢復經濟動力的核心所在。
中文大學亞太工商研究所名譽教研學人李兆波認同陳茂波的財赤水平預測，認為這是第五波疫情的嚴峻程度出乎意料地高所致。他又說，相關財政情況較2003年沙士(中國稱非典型肺炎)期間好，以儲備為例，8000億元可供港府開支一年多一點點，而03年時的儲備只夠港府九個月開支。不過，若港府繼續現時的嚴謹防疫政策，他對香港經濟展望「絕對不樂觀」，全年將出現經濟負增長。港府8月時已再度下調本年GDP增長預測到「-0.5%至0.5%」，低於此前預測的1%至2%。
他強調，只有振興經濟才有望扭轉香港財赤，估計即使港府在下月實施「0+7」，仍然落後於其他國家「直入」的做法，認為港府應儘早公佈通關路線圖，以刺激經濟，若此，或可減輕明年預算案再派消費券和推出保就業計劃的壓力。
另外，中大劉佐德全球經濟及金融研究所常務所長莊太量亦建議港府儘快完全開放香港，「實時『0+0』就最好」，以鼓勵更多外人來港，帶動經濟。
香港現時的新增感染人數雖已由每日的逾萬宗，回落至前日的七千多宗，新增23人死亡。但衛生防護中心傳染病處首席醫生歐家榮指出，現時的感染數字仍處高位，單日確診數字短期內會上下波動，須密切觀察以判斷疫情走勢。他再次呼籲市民儘快接種疫苗，提升社會整體免疫屏障，增加有利社會復常的條件。
