梵蒂岡教廷國務卿帕羅林樞機主教近日證實，梵蒂岡代表團已於本月初從中國返回羅馬，教廷與中國的秘密協議將向續簽的方向發展。梵蒂岡與中國會談的狀況和協議仍然處於高度保密狀態。
天主教教宗方濟各2018年4月18日在梵蒂岡的聖彼得廣場上從事每周一次的接見信眾時，向來自中國的忠實信徒致意。
分析人士認為，該項協議將會續簽，該項協議旨在暫時解決中國天主教會的主教空缺問題，而該協議是否會給中國的天主教會帶來更大活動空間和自由，分析人士看法不一。天主教會觀察人士表示，教廷已經注意到秘密協議簽訂後出現的問題，但這不影響協議續簽。
教廷在2018年與中國簽署了一份有關主教任命的臨時協議，該協議在2020年續簽了一次。該項秘密協議在天主教會內部引發了諸多爭議，反對者指該協議無助於解決中國的宗教自由問題，簽署該協議意味着將教會出賣給中共當局，2018年簽訂後的幾年，中國宗教自由狀況甚至有所倒退。教廷國務卿帕羅林負責與中國政府就這項秘密協議談判，該協議得到了教宗方濟各的肯定，方濟各表示，所有關於主教任命的個案資料都會送到他的桌上，由他最終簽字。
教廷國務卿帕羅林表示，這項協議旨在使所有中國主教都能與教宗共融，他們既是真正的中國人，也是十足的天主教徒。方濟各在2018年簽署協議後表示，簽署一項協議雙方都會失去一些東西，可能會帶來痛苦，同時表示是他簽署了該協議，並且要為此負起責任。
秘密協議
這份教廷與中國政府簽署的協議文本沒有公開，且整個談判過程處於高度保密狀態，雙方參加談判的人員組成也不為外界所知，在新冠病毒全球大流行以前，梵蒂岡與中國就該協議已經進行了多次談判，梵蒂岡還多次派代表團訪問中國，討論協議的簽署與續簽問題，訪問隨着新冠大流行而中斷。
意大利宗教社會學家馬西莫·英特羅維吉
意大利宗教社會學家，關注宗教自由的網絡雜誌《寒冬》總編輯馬西莫·英特羅維吉（Massimo Introvigne）表示，了解協議的人可能不超過20個，梵蒂岡方面只有教宗和參與談判的人知曉協議內容。英特羅維吉介紹說，《寒冬》網站曾經收到過多份中共當局內部「吹哨人」發來的文件，部分涉及新疆和西藏，但從未收到過有關該秘密協議的爆料。
意大利《亞洲新聞》前總編輯貝納多·切韋萊拉神父（Bernardo Cervellera）表示，公開協議是較好的選項，協議內容應該允許公開討論，這樣普世教會也能了解中國教會的狀況。
意大利中國問題專家、國際社會科學自由大學客座教授郗仕（Francesco Sisci）則認為，不公開協議內容可以避免各種爭議。郗仕表示：「很多人一直說要公開，我認為協議保密是正確的。因為這很敏感，所以不能公開討論，這會引起爭議。很多人說為什麼要這樣或者那樣，這樣就給了爭議空間，事情會弄得一團糟。」
郗仕表示，梵蒂岡與不同國家簽署的協議都有所不同，沒有一個統一的標準，教廷希望讓協議保密，因為其他國家沒有遇到這樣的情況，為什麼給中國這麼多，自己得到的卻那麼少。
臨時協議範圍
根據公開報道，梵蒂岡與中國簽訂的協議集中在主教任命議題方面，不涉及建交，而從簽訂後的實際情況來看，中共官方控制的天主教愛國會主教獲得了教廷的承認。教廷聲稱簽訂協議目的在與促進官方教會和地下教會的融合，但不強制要求地下教會成員加入官方教會。然而，中共當局在簽訂協議後，強制地下教會成員加入官方教會的報道時有發生。
英特羅維吉介紹說，由於梵蒂岡與中國的協議內容不公開，協議是否僅僅只包含主教任命條款，而沒有其他方面的規定，外界並不知曉。英特羅維吉表示，「該協議的再次續簽，迎合了中共當局關於宗教自由的宣傳，中共當局會說，教廷承認中國有宗教自由，然而仍然有神父和主教遭到關押，教廷沒有把釋放他們作為續簽協議的前提條件」。
英特羅維吉表示，教廷對中國天主教徒的保護極為有限，協議簽訂後，一些地下教會成員拒絕加入官方教會遭到關押，梵蒂岡對此也沒有提出抗議。
英特羅維吉還提到，很多觀察人士沒有注意到另外一個角度，就是2018年協議簽訂後，一些地下教會開始浮現，他們不同意此協議也不願加入官方愛國教會，梵蒂岡雖然不鼓勵這種情況，但仍然允許他們保持現狀。
另一種情況是，協議簽訂後一些主教得到了教廷和中共當局的承認，當然大部分是受中國控制的，原來的地下教會成員開始參加公開活動，假設協議不續簽，他們再次回到地下狀態，現在中共當局已經知曉他們的存在，他們更容易遭到的迫害。
意大利《亞洲新聞》前總編輯貝納多·切韋萊拉神父
切韋萊拉神父表示，梵蒂岡與中國的協議僅涉及主教任命事項，宗教自由不包含在內，切韋萊拉神父表示，梵蒂岡意識到協議簽訂以後出現了很多問題，然而仍然有意與中國續簽協議。切韋萊拉神父說，由於新冠全球大流行，教廷已經有兩年多沒有與中國接觸了，現在雙方的關係非常薄弱，教廷希望與中國重新建立聯繫。中國方面最近兩年通過網絡與各國會談，但是跟梵蒂岡連網絡會談都沒有。
觀察梵蒂岡與中國對話的郗仕介紹說，最近兩年梵蒂岡與中國沒有展開對話，郗仕對於協議續簽持樂觀態度。他對美國之音表示，協議簽訂後，雙邊關係有一定進展：「進程很慢，但是有一些進展，儘管中間有一些小問題，比如最近任命了中國的主教團主席，愛國會主席，至少兩者的任命沒有違反教廷的意願，雙方對人選都感到滿意。」
8月在武漢召開的中國天主教第十次全國代表會議選舉出了中國天主教愛國會主席和中國天主教主教團主席，會議強調愛國主義和天主教中國化，貫徹落實中共中央總書記習近平思想，團結領導廣大天主教人士。會議總結了中國天主教會過去六年的情況，卻隻字未提梵蒂岡與中國簽訂的協議。
教會的「中國化」
中共當局近年來在宗教政策方面強調「中國化」，本土產生的道教和已經紮根中國上千年的佛教也是當局實施「中國化」的對象。最近幾年，中國很多地方的宗教場所都被要求必須懸掛五星紅旗，當局的宣傳標語和政治口號，一些教堂寺廟書架上被要求擺放習近平著作，網絡上頻繁傳出教堂里唱紅歌，和尚走正步升國旗此類令人啼笑皆非的視頻。
意大利中國問題專家、國際社會科學自由大學(LUISS)客座教授郗仕
郗仕表示，「中國化」對於教會在中國的生存很有必要，教會有必要遵守中國法律，天主教人口佔中國人口比例很少，教會的「中國化」還不夠。
切韋萊拉神父指出，天主教會在中國傳教當然要尊重中國的文化，而中共當局所說的「中國化」實際上是中共的政治宣傳。切韋萊拉神父表示，教會承認中共及其政權、承認習近平作為政權的領導都沒有問題，就像教會在其他國家承認當地政權一樣，然而教會是一個精神團體，支持某一個政權，甚至配合政權的政治宣傳，這不屬於教會的職能範疇。
反對之聲
梵蒂岡與中國的秘密協議招致了教會內外的反對，批評者認為協議內容不透明，且無助於中國的宗教自由狀況。實際上，在協議簽訂前一年，就有傳聞說雙方可能達成協議，為此梵蒂岡方面數次派代表團前往北京，梵蒂岡高層人士的一些說法就曾引起爭議。
2018年初，教廷宗座科學院院長索隆多在訪問中國後盛讚中國是「非凡國家」，索隆多指中國在維護人類尊嚴方面，比很多國家做得還要好，他盛讚道「中國沒有貧民區，沒有青年吸毒問題，有積極的民族意識」。《亞洲新聞》前總編輯切韋萊拉神父當時特別撰文回應索隆多稱讚的中國不存在，並特別指出當年冬季北京大規模驅逐「低端人口」的事件。
切韋萊拉神父指出，協議簽訂以來已經出現了一些問題，現在教廷也意識到了問題的存在，協議唯一的進展就是任命了教廷和中國雙方都認可的主教，但是這一進展非常緩慢，中國目前需要大約40名主教，而現在只新任命了三四名。此外，中共當局還強迫地下教會人員加入官方教會，有些地下教會神職人員拒絕加入官方教會，最後只能離開教會，從事其他方面的工作。
切韋萊拉神父表示，中共最終的目的是要消滅宗教，很多神父被要求籤署同意書，承諾不允許未成年人進入教堂，這與中共當局所說的「宗教自由」明顯不符。韋萊拉神父還指出，中共當局出台的各類繁雜規定實際上是限制宗教的發展，新建教堂不光要求各類繁瑣手續，而且批准的概率極低，最近出台了《互聯網宗教信息服務管理辦法》，有天主教徒試圖向當局登記以取得宗教網絡服務許可證，但是他們沒有得到批准。
切韋萊拉神父表示，協議簽訂四年以來，教廷沒有討論宗教自由問題，此外關於中國天主教愛國會的地位問題也沒有討論。《中國天主教愛國會章程》第二條規定「本會是由全國天主教神長教友自願結成的愛國愛教的群眾團體。」實際上，中國天主教愛國會為中共統戰部管轄的事業單位，其人員招錄考試流程參照公務員考試。
教廷對陳日君的沉默
香港榮休主教陳日君是最激烈的反對者，陳日君曾前往梵蒂岡向試圖向教宗陳情中國的宗教自由狀況，但未獲接見。今年5月陳日君被控香港國安法有關的罪名而被逮捕，他曾通過一個基金會向2019年「反送中」運動期間被捕人士提供法律援助。
陳日君被捕後，梵蒂岡聖座新聞室表示「為此感到擔憂，極度關注事態發展」。教廷國務卿帕羅林則表示，不希望因為陳日君被捕而影響與中國續簽協議。德國樞機主教格哈德·穆勒（Gerhard Muller）公開批評梵蒂岡對陳日君被捕保持沉默，另外對陳日君即將進行的審判表示失望，他批評與中國續簽的協議不符合梵蒂岡的國家利益。
切韋萊拉神父表示，儘管梵蒂岡高層對陳日君被捕保持沉默，不過在全球範圍內各地天主教會對陳日君予以很大的聲援，早前陳日君被香港警方國安處以涉嫌違反《港區國安法》拘捕，陳日君被指與外國勢力「勾結」，切韋萊拉神父指，可能是因為國際社會的反應，現在被控的罪名是未能遵循《社團條例》為其基金會註冊。
英特羅維吉認為，梵蒂岡方面沒有特別關注陳日君，他們將陳日君視為反對者。英特羅維吉表示，陳日君也犯了一些錯誤，他將自己局限於批評教廷的中國政策，同時在其他方面也批評教宗，例如離婚、同性戀的議題，這使他遠離了教會內自由派的同情，陳日君更傾向於保守派，而自由派沒有特別關注陳日君的處境，儘管一些自由派人士也支持民主、人權，反對中國的鎮壓。
英特羅維吉表示，梵蒂岡對陳日君的態度是仍然將其視為主教，但是是一名不受歡迎的主教，教廷在烏克蘭問題和羅興亞難民問題上做出過表態，但是沒有在香港、新疆問題上發聲，而最近聯合國的報告指出新疆發生了嚴重的侵犯人權行為，因此有人認為梵蒂岡與中國簽訂的秘密協議中可能有禁止梵蒂岡批評中國的條款。
