提升信用分數,最好的辦法就是購物儘量用信用卡。
根據政府統計資料,如果要向傳統式放款機構申請貸款,全美約有4500萬民眾將因信用條件不符資格而吃閉門羹,非洲裔、拉丁裔族群尤其明顯。缺乏信用歷史的民眾,想要申請房屋貸款、汽車貸款或辦理信用卡、申請學貸重新貸款(refinanced),幾乎是不可能的任務。
非營利貸款權益研究機構「負責任貸款研究中心」(Center for Responsible Lending)指出,不符信用條件,又沒有其他貸款選項的消費者,由於借款時處境相對弱勢,經常只能求助於「發薪日借款」(payday loans)等小額貸款管道,但平均年利率(annual percentage rate,APR)卻高出許多,甚至高達390%。高得嚇人的利息讓消費者陷入債務惡性循環,為了還債苦苦掙扎。
想要辦理「發薪日借款」來應急的民眾,不妨先檢視自己的財務狀況,確認是否有更好的解決之道。「消費者報道」(Consumer Reports)建議,民眾可以請教受託財務規劃師(fiduciary financial planner)以評估借款選項有哪些,但顧問費用可能不便宜。
分佈於各地社區的非營利信用諮商師(credit counselor)也是可以考慮的管道,服務拉丁裔民眾為主的倡議組織UnidosUS便是一例,為民眾提供理財教育、介紹安全金融商品等服務,幫助民眾在獲得充足信息的情況下做出財務決定。許多大學、軍事基地、信用合作社、住房主管機關也都提供非營利的信用諮詢計劃。
「負責任貸款研究中心」主席卡爾豪恩( Mike Calhoun)指出,國稅局(IRS)推出的免費服務「義工免費報稅服務」(The Volunteer Income Tax Assistance,VITA)除了供免費報稅服務之外,還為民眾提供理財諮詢。
如果不找「發薪日借款」機構,其他的貸款管道還包括:
*加入貸款組織:位於三藩市的非營利貸款平台Mission Asset Funds,在全美52個城市都有合作夥伴,協助民眾建立信用歷史。
*辦理分期付款貸款( installment loan):信用條件較差的民眾雖然申辦分期付款貸款利率較高,通常在30%至50%之間,但仍比「發薪日借款」划算。
*申請第二張信用卡,建立良好信用。
*在信用合作社(credit union)或社區銀行開戶以建立信用史。
*審慎評估網絡放款機構:被稱為「金融科技」(Financial technology,簡稱FinTechs)的網絡貸款機構,服務觸角深入某些無法獲得銀行貸款、信用條件較差的弱勢民眾,透過科技檢視申請人信用背景的方式則包括繳交房租、水電費的狀況,評估是否核准貸款。