耶魯大學的科學家們在一項最新實驗中恢復了死豬器官的部分功能，這讓人們對這一進展有朝一日用於人體器官移植燃起了希望，但也引發了倫理問題。
周三發表在《自然》(Nature)雜誌上的一篇論文描述了這項研究，該研究使用了一套由循環監測傳感器、過濾器和泵組成的實驗系統，其中，泵將含有多種藥物的液體輸送到豬的器官。當死去一小時的豬的屍體與該系統連接後，它們的心臟恢復跳動，大腦、肺、肝臟、腎臟和胰腺恢復了有限功能。
耶魯醫學院神經科學教授塞斯坦(Nenad Sestan)說：「這些細胞在不應該工作的情況下發揮了功能。」塞斯坦是這項研究的作者之一，他們將該系統命名為OrganEx。
在周二舉行的新聞發佈會上，塞斯坦團隊表示，他們希望該系統最終可以用於保存甚至修復器官，幫助擴大可供移植的人體器官供應。但他們也承認，這仍然是一個遙遠的目標。科學家們表示，僅僅是改善這個系統，以在人體上進行測試，可能就需要數年時間。
幾十年來，科學家們一直在尋找保存器官的更好方法。當一個人的心臟停止跳動時，造成的缺氧會迅速破壞全身的細胞。器官移植專家說，除非器官能迅速採集並保存下來，否則它們很可能不適合移植。
目前，保存器官的標準方法是迅速冷卻它們，然後將它們儲存在低溫防腐劑中。但麻薩諸塞州沃爾瑟姆市新英格蘭捐贈服務中心的首席醫療官、移植外科醫生德爾莫尼科(Francis Delmonico)表示，器官解凍時可能會造成損害，導致許多器官必須被丟棄。
而與聯邦政府合作的非營利組織」器官共享聯合網絡」則表示，美國有超過10萬人在等待腎臟、肝臟、心臟和其他器官移植。儘管他們一直在努力增加器官捐贈者的數量，但每年仍有6000多人在等待新器官時死亡。
新英格蘭捐贈服務中心主席格萊澤（Alexandra Glazier）說，他們一直在尋求增加可用於移植的器官數量的方法，包括發起提高捐贈意識的活動，以及允許患有肝炎和其他疾病的人作為捐贈者。
但她說，OrganEx系統這樣的灌注技術（perfusion technology），可能是「解決器官短缺問題的關鍵」。
OrganEx系統建立在耶魯大學研究團隊之前對BrainEx腦灌注系統的研究基礎上，後者曾被用於恢復幾小時前被屠宰的豬大腦的一些功能。與2019年的那項研究一樣，專家們表示，新的試驗也面臨倫理問題，包括權衡是將該系統應用於採集更多器官以供移植，還是用來搶救瀕死病人。
紐約大學格羅斯曼醫學院移植倫理和政策研究主任帕爾登(Brendan Parent)在談到OrganEx時說：「我們有一項倫理責任，在考慮它對器官移植的益處之前，應優先考慮用它挽救生命。」
耶魯大學醫學院跨學科生物倫理中心主任、《自然》雜誌新論文的合著者萊瑟姆(Stephen Latham)則說，現在考慮醫生可能如何使用OrganEx系統來讓人們起死回生還為時過早。他說，當豬的心臟開始跳動時，動物的血液循環在整個實驗過程中都依賴於OrganEx系統。
萊瑟姆說：「要完善該系統，將其作為溺水或心臟病發作患者的全身救援機制，將涉及一系列非常令人擔憂的實驗。你的大腦被激活後會功能完整嗎？你的心臟會不會虛弱？將其用於改善器官移植可以挽救生命，可以更快做到這一點。」
