在描述即將到來的2025屆新生時，耶魯自誇其學生來自48個州、68個國家和1221所高中。更重要的是，該校去年宣佈，班上51%的學生是有色人種。
然而，儘管耶魯大學在吹噓大一新生的多樣性，但它仍然堅持一項錄取傳統，那就是主要有利於白人、有錢、有關係學生的遺產偏好。在新入學的這屆學生中，有14%是耶魯大學畢業生的後代，其他精英院校也採用了這種做法。
儘管進步的學生、立法者和教育改革家們一直在努力終結這一偏愛，但這一百年傳統並沒有受到多大影響。許多大學表示，遺產學生鞏固了家庭關係和幾代人的忠誠。只有少數幾所精英大學取消了這種優待。
然而，遺產錄取的做法可能很快就會面臨迄今為止最大的考驗——而且，它的未來可能與平權法案的未來聯繫在一起。
最高法院預計將於今年秋天聽取關於哈佛大學和北卡羅來納大學種族意識招生政策的辯論。如果像許多專家預計的那樣，法院終止或取消在選擇學生時考慮種族的廣泛做法，該裁決可能也會促使重新考慮遺產申請。如果不再允許種族優惠，明確偏袒校友子女的做法將更加難以站得住腳。
耶魯大學法學院教授賈斯汀·德賴弗（Justin Driver）說，「如果最高法院取締平權行動，遺產偏好在這個世界上就不會存在太久了。」德賴弗是最高法院和教育方面的專家，他支持招生時考慮種族因素，稱遺產偏好「有點像支持埃隆·馬斯克買註定中獎的彩票」。
世紀基金會（Century Foundation）的一項分析顯示，加州大學、喬治亞大學和德州農工大學在受到訴訟和投票活動的壓力、要求停止使用平權行動時，都結束了遺產偏好。
「公平錄取學生組織」是一個保守派組織，曾在最高法院對哈佛大學和北卡羅來納州提起訴訟，並起訴了耶魯大學。該組織認為，消除校友遺產優惠是幫助實現種族多樣性的一種方式，而平權行動具有歧視性。最高法院的一名成員、大法官克拉倫斯·托馬斯（Clarence Thomas）曾公開反對平權法案，並表示他認為，子女偏好和其他因素毒害了錄取過程。
這樣的背景讓大學在捍衛校友錄取時處於一個非常尷尬的位置。這個話題是如此敏感，以至於在有子女偏好的重點大學，很少有官員會討論這些問題。
利用遺產錄取的做法可以追溯到20世紀20年代，當時傳統上由富有的新教徒主導的精英大學，開始擔心招生名額被猶太人和天主教徒佔據。
使用「子女偏好」策略的學校的確切數量尚不清楚，但Inside Higher Ed在2018年進行的一項調查發現，42%的私立學校（包括美國大多數精英院校）和6%的公立學校使用了這一策略。近年來，只有少數幾所精英大學——包括約翰霍普金斯大學和阿默斯特大學——放棄了這種偏好。
許多大學官員認為，對校友的偏好只是選拔過程中的一小部分。但在實際層面上，它們幫助大學管理入學率和預測學費收入。校友子女被稱為「遺產」（legacy），如果被錄取，他們更有可能入學，這在業內增加了一個被稱為「收益」（yield）的因素。
捐款也是一個因素。「我認為，很多精英和私立學校覺得，他們必須利用校友子女優惠條款作為一種向校友籌款的機制，」布魯克林的州參議員安德魯·古納德斯（Andrew Gounardes）說。他最近發起了一項法案，該法案將在紐約禁止校友子女優惠。
他的法案遭到了紐約州私立學校協會獨立學院和大學委員會（Commission on Independent Colleges and Universities）的反對，該委員會包括哥倫比亞大學、康奈爾大學等名校。
今年2月，康涅狄格州的立法者就這一問題舉行了聽證會，耶魯大學是表示反對的私立學校之一。耶魯大學本科生招生主任耶利米·昆蘭（Jeremiah Quinlan）在書面證詞中稱，這項禁令是政府對大學事務的干涉。
他寫道：「選擇學生入學的過程，以及聘用教師和決定提供哪些課程的過程，定義了一個校園社區和文化。」
杜克大學經濟學家彼得·阿西迪亞科諾（Peter Arcidiacono）分析了哈佛大學在「學生公平錄取」（Students for Fair Admissions）一案中公佈的數據，發現一個典型的白人校友申請者被錄取的可能性會增加五倍。
他的分析還發現，多年來，遺產申請人獲得了更大的優勢。雖然被錄取的學生中，遺產學生或運動員的比例保持穩定，但符合這些類別的申請人數量幾乎沒有增長。與此同時，哈佛和其他名校的申請人數大幅增加。
研究稱，即使哈佛取消了對校友子女的偏好，如果考慮種族因素的錄取也被取消，那也無法抵消多樣性的損失。
哈佛大學拒絕公佈其校友子女入學人數，但哈佛校報對新生進行的一項調查顯示，校友子女在去年新生中約佔15.5%。阿奇迪亞科諾博士的分析涵蓋了數年，發現哈佛大學的校友錄取率為14%。
在很大程度上，遺產招生對校園的確切影響是一個黑匣子。「大學會隱藏他們的數據，」阿奇迪亞科諾博士說。他被學生公平錄取組織聘為專家證人。
其他幾所大學的領導也公開為該系統辯護，稱它建立了忠誠和一種特殊的紐帶。
杜克大學總統年級學生文森特·普萊斯（Vincent Price）在對教員的講話中說：「我們是在一個家庭中建立起來的機構——杜克家庭。」他還說，「禁止傳統偏好，或禁止考慮任何特定因素的想法是麻煩的。」學生報紙《紀事報》（The Chronicle）今年的一項調查發現，約22%的一年級學生的父母或兄弟姐妹曾就讀於杜克大學。
同意接受《紐約時報》採訪的大學官員普遍淡化了校友子女偏好在錄取過程中的重要性，並強調一些黑人校友支持這種做法。
民權運動之後，美國黑人大學畢業率飆升，從1970年到2010年翻了兩番。這些黑人畢業生中的許多人的孩子已經準備好去上大學。
桑福德·威廉姆斯（右）和他的妻子阿納斯塔西婭·威廉姆斯博士（左）以及他們的三個孩子。一家五口都擁有弗吉尼亞大學的學位。
弗吉尼亞大學是一所非常挑剔的公立旗艦學校，從20世紀50年代開始招收黑人學生。該校負責招生的副教務長史蒂夫·法默（Steve Farmer）說，該校有時會額外考慮校友子女，他們在去年的新生和轉學生中約佔14%。
法默在接受採訪時說，這個話題是在今年的黑人校友會議上提出來的。「我一個接一個地和人交談，前五個問題中有三個與有色人種學生的遺產錄取有關，」法默說。
「我們有很多朋友的孩子都要上學了，」加州大學洛杉磯分校法學院講師桑福德·威廉姆斯（Sanford S. Williams）說，他也是弗吉尼亞大學活躍的黑人校友。「他們會想，『為什麼每次我們能落上點好事的時候，就會被拽走？』」
威廉姆斯和他的妻子阿納斯塔西婭·威廉姆斯（Anastasia Williams）博士都擁有弗吉尼亞州的學位，他們的三個孩子也是。他支持對子女的偏好，只要這只是錄取過程中的一小部分。
未來的校友可能會有不同的感覺。
來自紐約州格羅頓的白人學生羅根·羅伯茨（Logan Roberts）是耶魯大學第一代大學生組織的負責人。他說，在全國大學藍調隊（Varsity Blues）醜聞發生後，階級分化成為了焦點。在這起醜聞中，家長被發現試圖通過賄賂讓自己的孩子進入包括耶魯在內的精英大學。
即將升入高年級的羅伯茨起草了一份反對遺產偏好的決議，該決議於10月被耶魯大學理事會參議院通過。
「已經領先的學生不需要再領先，」他說。
