美國航母戰鬥群。資料圖。
近日，美軍導彈驅逐艦、里根號航母打擊群接連進入南中國海域。中共對此不滿，美方則表示，無論中共說什麼，都不會阻止美軍捍衛自由航行。
美國印太司令部7月13日發佈新聞稿說，里根號航空母艦打擊群正在南中國海執行例行任務，這是該航母打擊群今年首次進入南中國海巡弋。
里根號航母打擊群將舉行海上安全演練，包括固定翼和旋翼飛機的飛行行動、海上打擊操演以及水面與空中部隊的協同戰術訓練。
該打擊群包括航空母艦「羅納德‧里根號」（USS Ronald Reagan）、第5艦載機聯隊（CVW5）、第70特遣隊（Task Force70）和第15驅逐艦中隊(DESRON15)的艦載人員，以及提康德羅加級導彈巡洋艦「安提坦號」(USS Antietam)和阿利．伯克級導彈驅逐艦「希金斯號」（USS Higgins）。
里根號航母艦長、海軍上校弗雷德‧戈德哈默(Fred Goldhammer）在聲明中說：「我們在南中國海的存在，表明美國致力於一個自由和開放的印度-太平洋。在我們根據國際法在這個地區開展活動時，艦上的每一名海軍官兵都為這項重要而持久的任務做出貢獻，以確保所有國家都能這樣做。」
第70特遣部隊/第5航母打擊群司令、海軍少將米高‧唐納利（Michael Donnelly）表示：「我們的打擊群始終保持能力和戰備，我們在南中國海開展活動期間也將持續聚焦這一點，以展示我們對該地區的承諾。」
在此之前，7月13日，美國海軍「本福德號」導彈驅逐艦進入南中國海帕拉塞爾群島附近水域。帕拉塞爾群島是有爭議的島嶼，中共稱之為「西沙群島」，越南和台灣都聲稱對其擁有主權。
中共聲稱，美軍本福德號導彈驅逐艦「非法闖入中國西沙領海」。
美方則反駁說，美軍是根據國際法在帕拉塞爾群島執行航行自由行動。
美國海軍在一項聲明中說，中共關於這次任務的聲明是「錯誤的」，歪曲美國合法的海上行動，並以犧牲其東南亞鄰國的利益為代價，宣揚其過度和非法的海上主張。
聲明強調，美國捍衛每個國家在國際法允許的任何地方進行飛行、航行和行動的權利，中共無論說什麼，「都不會阻止我們」。
近年來，美中雙方在南中國海展開較量。中共一直在南中國海填海造島，在島上部署軍事設施，引發南中國海周邊國家的擔憂，美國則多次對中共發出警告。
2016年7月12日，位於海牙的一個國際仲裁庭，裁定中共對南中國海的廣泛聲索沒有法理基礎。中共並不接受這一裁定。
2020年7月，美國首次公開宣佈，中共在南中國海的大部分權利聲索「完全不合法」。並表示，美國海軍將維護南中國海的自由航行權利。之後，美國航母打擊群增強了在南中國海的演練行動。
今年7月11日，美國國務卿布林肯(Anthony Blinken)發表聲明，再次敦促中共結束在南中國海的「挑釁」行為。
