中國失足太平洋，反映了實力與意圖的不對等，更是軟實力運用不當的反例。（美聯社）
2022年5月，各界關注的「中國──太平洋島國外長會議聯合聲明」（下文簡稱聲明）以未果告終，更是近年中國推動「一帶一路」接連頓挫的案例。中國雖然對南太平洋諸國挹注大量資源，但卻未能得到預期的成果。究其原因，與近年「一帶一路」沿途國家的問題相似，各國冀望能藉由與中國來往平衡鄰近大國，並且從中國手上得到其他援助機會，但由於以支持軟實力層面的安全訴求，軟實力層面又未能細緻的在地化發展，以至今日失足於太平洋。
軍事實力尚不足保障軟實力
中國的軍事投射能力有限，雖然有印太地區的遠航經驗，但既有的海軍基地有限，遠洋編隊無以為繼，不足以採取「跳蛙」式的布署，部分國家仍選擇「安全靠美國，經濟看中國」的對沖策略。由於軍事實力不足以威懾各國下定決心，中國只能從各國內部的特定利益團體下手，然而這種碎片化的認知途徑與實際的生活世界有相當落差，且中國以孔子學院這類強硬的單向度（One-Dimensional）形式輸出本國文化，反而折損軟實力應展現的正面成效。
近期中國第三艘航母即將下水，但擁有航母不代表成熟的遠洋海軍的，中國權力的投射範圍還不如只有一艘航母的英法兩國，全球性的政治行動若無軍事實力支撐，最終多半以失敗告終。目前解放軍海上力量的航母編隊實績大多展現於台海與南海。例如：今年五月份中國以8艘船艦規模的航母編隊在台灣東部外海演訓，意圖表達有能力拒止外力干預台灣事務，但現實上中國尚無法在第二島鏈範圍集結艦隊，更不具備美軍這般豐富的跨軍種與戰區的聯合行動能力。
更進一步觀察中國的軍力的內涵，海軍作為國際軍種，對於海洋環境與各國海軍的發展應有國際化高度，但是具有留學經驗的航母將領只有山東號航母編隊司令員張崢少將(留學英國Joint Services Command and Staff College)，而遼寧號與山東號的艦長僅有本國學歷，執行複雜的遠洋任務所需具備的文化內涵與韌性，恐不如橫向比較的英美國家。即使解放軍的海軍的設備質量持續提升，但仍缺少具備國際與文化視野的團隊，與各國深層次的來往仍顯生硬。
中國權力的投射範圍還不如只有一艘航母的英法兩國。（取自日本防衛省統合幕僚監部官網）
軟實力層層內卷未能惠及當地
軟實力方面，中國在太平洋地區發展在地關係的主要途徑有三，一為當地的華僑社群，其次為旅遊中介，而這兩者的對象又往往具備雙重身份，斐濟華人社團領導人便是以觀光業起家，並且組織多項太平洋地區的工作，像是今年初的東加火山爆發，便是由國務院下轄的僑助中心統籌。以斐濟為例，當地僑助中心的趙福岡更與警界有深厚關係，主持太平洋地區「警僑聯動」的工作，幫助中共公安進駐斐濟的警察組織。巧合的是，今年的「聲明」內容也包括建立警察訓練學校。
第三類較特別，為設置於當地的離岸公司，薩摩亞、馬紹爾、所羅門和東加，以及1990年代的洗錢天堂諾魯，都是以離岸免稅服務著稱，許多中國海外投資的公司在當地註冊離岸公司作為控股之用，一方面享有免稅優惠，二方面化妝為其他公司的資本再前往第三地投資，從此進駐投資澳洲和紐西蘭能享有稅籍優惠，更有能在投資架構淡化中資色彩。在2010年至今，投資當地的企業大多是以基礎建設或資源開發為主體事業，中水集團遠洋股份有限公司和中國港灣工程公司在當地頗富名氣。
中國經由以上三種主要途徑施展軟實力，雖然號稱不干預內政，但實際上容易受到利益團體影響，從而滿足中國僑界與海外投資的服務，經濟的援助大多數又回流到中國企業或僑民手上，利益關係層層內卷，所關係的仍是自身利益，而非當地多數原住民發展的問題。
氣候與難民問題缺乏經驗與承諾
對於全球氣候變遷造成的島嶼陸沉和生態問題，太平洋地區仍以西方的非政府組織為主要關注力量。2018年8月，國際特赦組織（Amnesty International）為首超過80個非政府組織，共同要求澳洲關閉被稱為「澳洲關達那摩」（Australia's Guantanamo）的難民拘留營，當年12月澳洲總理莫里森（Scott Morrison）承諾為南太平洋島國注資20億美元，用於基礎設施建設項目以作為回應，卻未見中國有積極表態。
在今年的「聲明」中也因為中國缺乏應對氣候難民的實績，因此難以取得各國的信任。在氣候與難民的實務經驗仍不及西方國家精熟，議題的影響力也有限。澳洲與紐西蘭雖然在承認氣候難民的進程有待努力，但卻也做出地區性的表態，在當地島國面臨存亡之際仍是必要的近鄰。
中國仍以文明指導者自居
中國在太平洋地區最著名的異化工具為「南太平洋孔子學院」，另外尚有南海佛學院等其他人文機構作為輸出文化的管道，其中的課程忽視南島文化，而是以漢學與語文教育作為本位思考，與中國「一帶一路」宣稱的理念「民心相通」實有落差。對於長期處在美澳強勢文化壟罩的太平洋諸國而言，選擇中國並非是為尋求另一個文明指導者，而是為自身在全球化的發展中尋求多元的理解道路。
中國面對美澳兩國既有的存在，軍事實力不足保護軟實力發展，軟實力的操作又未能與當地交心，各國在文化上又得面對失去主體性的考驗，而嚴酷的難民問題也不見中國提出最終解決方案。中國失足太平洋，反映了實力與意圖的不對等，更是軟實力運用不當的反例。
