據CBC News今日（5月20日）報道，麥吉爾大學的研究人員和意大利科學家進行的一項研究表明，在受傷後阻斷炎症，可能會使得疼痛成為慢性疼痛。這一發現，對治療疼痛的標準方法提出了挑戰。
慢性疼痛，尤其是在下背（lower back），是一種常見的疾病，但科學家們不知道為什麼有些背部損傷會自行消失，而另一些會導致多年的痛苦。
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在這項研究中，研究人員發現中性粒細胞是一種幫助身體抵抗感染，並控制炎症早期階段的包細胞，在緩解疼痛方面發揮着關鍵作用。
該研究的研究院、麥吉爾大學心理學教授Jeffrey Mogil表示，治療受傷後短暫持續疼痛的標準醫療實踐，可能與我們應該做的，正好相反。
「我們認為慢性疼痛是由炎症引起的，所以我們認為炎症是不好的，我們應該消除它。但是這項研究表明，消除炎症反而會增加患慢性疼痛的可能性。」
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Mogil說，該團隊正在準備通過對人類進行隨機對照試驗來確認他們的研究結果。「我們在這裏所說的非常激進，因為它顛覆了幾十年的標準治療方法，非凡的主張需要非凡的證據。」
雖然這些發現尚未在臨床試驗中對人體進行測試，但幾位與該研究無關的疼痛專家表示，該研究提出了一種觀察身體如何癒合的新方法。
測試血細胞和小鼠
這項研究於5月18日發表在《科學轉化醫學（Science Translational Medicine）》雜誌上，由20名左右的研究人員進行，他們使用人類血細胞和小鼠試驗，分三個階段檢查疼痛狀況。
他們一共檢查了98名急性腰痛患者的血細胞，並尋找炎症標誌物。3個月後，他們做了同樣的測試，比較那些仍然有持續性疼痛的人，和那麼沒有疼痛的人。
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疼痛消失的患者，在第一次就診時表現出更多的炎症，這似乎是由嗜中性粒細胞（一種白細胞）驅動的。在第二次就診時，他們的血細胞顯示出數千個基因的基因表達發生變化。
「而那些疼痛沒有消失的患者，他們的血液中絕對沒有發生任何變化。」該研究的另一位研究員、麥吉爾大學牙科和醫學教授Dr. Luda Diatchenko說，「兩組患者都使用了消炎藥。」
研究人員對小鼠進行了測試，並證實使用藥物阻斷炎症，可以在短期內緩解疼痛，這可以從他們對觸摸的敏感性來判斷。但這些藥物嚴懲了疼痛的緩解時間，將急性疼痛轉變為慢性疼痛。
在研究的最後階段，他們檢查了來自英國生物銀行的50萬人數據，這是一個從50萬志願者獲得的醫療信息數據庫。
研究人員發現，那些服用布洛芬、萘普生和雙氯芬酸等消炎藥，來治療疼痛的人，在2-10年後更可能出現疼痛。這種相關性與他們的發現一致，但無法確定是什麼原因導致了這種持續的疼痛。
他們還發現，與服用抗炎藥的人相比，服用對乙酰氨基酚（泰諾）等其他止痛藥的人，患慢性疼痛的可能性更低。
疼痛醫生：應該認真對待該研究
多倫多總醫院疼痛研究部門的醫學主任Dr. Hance Clarke說，大約18%的人口與背部慢性疼痛作鬥爭。
Dr. Clarke說，即使沒有隨機臨床試驗，了解急性和慢性疼痛之間發生的差異，也會產生積極影響。
圖源：Dr. Hance Clarke via CBC News
他在接受CBC News採訪時說：「這是一個非常具有里程碑意義的發現。要找到與那些將繼續患有慢性疼痛問題的人，與那些將要避免這種問題的人相關的分子基礎，應該非常認真地對待該研究。」
Dr. Clarke說，背部受傷的主要治療方法應該是熱療、理療、拉伸、按摩，然後可能是藥物治療。
他說：「這些研究人員表明，我們可以先試着用除了抗炎藥以外的藥物，進行治療。受傷後，需要發生自然免疫反應。」
「我們仍然需要真正弄清楚，我們應該在什麼時間點干預這個自然過程，因為它清楚地表明，如果你有大量的這些白細胞，那從長遠來看，你實際上可能會恢復得更好。」
但是，在通過人體試驗測試結果之前，Dr. Clarke仍然建議，因為疼痛而無法起床的患者，還是要服用抗炎藥，以幫助自己恢復功能。
「我們需要明確的是，自然過程隨有積極效果，但患者不應該在很長的一段時間內處於痛苦之中。」
