香港大學發表最新研究報告指，認為晚市禁堂食對遏止疫情的效用成疑。
香港第五波疫情肆虐，原本已屢被「開刀」的餐飲業，今年初再度遭港府「加辣」，禁止晚上6時後的堂食。該措施至今逾2個月，業界指已有逾3,000間酒樓食肆停業或結業。惟在業界付出沉重代價下，港大發表最新研究報告指，認為晚市禁堂食對遏止疫情的效用成疑。有飲食界工會代表和立法會議員促請港府參考報告，重開晚市堂食，否則業界將「血流成河」。
香港大學公共衛生學院於美國疾控中心（CDC）《新發傳染病》3月份的月刊發表文章，就本港2020年6月至10月第三波疫情，以及同年11月至去年3月的第四波疫情期間，分析港府推出的6項社交距離措施，包括限聚令、關閉酒吧、限制餐飲食肆同台食客人數、禁止晚上6時後的晚市堂食、禁止現場表演及跳舞活動、公務員在家工作。
由於有關措施均同時進行，唯晚市禁堂食為時較其他5項措施推出時間較短，故研究人員可抽出分析該措施對遏止新冠病毒的影響。
報告：鼓勵食肆延長堂食時間是減少病毒傳播的合理方法
團隊利用模擬模型，計算晚市禁堂食下對病毒繁殖率的影響，並假設措施於推出7日後才見效。結果發現，在第三波及第四波期間，排除晚市堂食禁令，計算限制餐飲食肆同台食客人數、限聚令等5項防疫措施的綜合影響，可大幅降低病毒即時有效繁殖率（Rt）29%至47%，置信區間為95%。唯獨禁晚市堂食，對降低即時有效繁殖率「並無影響」（did not have an effect）。
團隊分析認為，社交距離措施可有效遏止疫情，惟在減少餐廳食客量下，晚市禁堂食措施對控制疫情「無影響」，又指出「由於外出用餐非常普遍，若全港餐廳完全關閉將產生相當大的社會影響」，若在限制食客量之下，鼓勵食肆延長堂食時間，會是減少病毒傳播的合理方法（a reasonable approach）。
該研究合著者之一、港大公共衛生學院世界衛生組織傳染病流行病學及控制合作中心聯席總監高本恩（Ben Cowling）表示，研究結果表明，「應該更仔細審視」晚市堂食禁令對整個社會的影響，認為港府應重新審視現有措施，並制定其他長期可持續的措施。
業界：證明港府晚市禁令的做法「不科學」
飲食業總工會林千國向本台稱，報告進一步證明港府晚市禁令的做法「不科學」，又力斥過去2年來港府防疫措施欠統籌，並無聆聽業界意見，令業界「雪上加霜」下再承受不必要的代價。他促請港府參考髮型屋的「疫苗氣泡」措施，放寬食肆禁令、重開晚市。
林千國說：由1月7日禁晚市以來，疫情都無受控，愈來愈嚴重。衛生署稱禁晚市可減少傳播鏈，現在科學數據都不是如此說。沒理由（病毒）早上不出來，晚上就出來。中式酒樓、婚宴食肆真的很淒涼，再不放寬晚市措施，將「血流成河」。工友都很慘，問我們如何去支援他們，我們只有叫政府發放失業救濟金6個月，但幫助有限。這段時間不少酒樓員工要放無薪假，因有職在身，又不算是失業，無法申請1萬元政府資助。最慘情況是，有工友要向我們借食物，如罐頭、米粉度日。
飲食界立法會議員張宇人向本台稱，同意報告內容，形容是眾多相關專家意見中「最有建設性及正面的一份」。他指出，過去兩年來，食肆基本上已完成港府要求的防疫措施，冀港府參考該報告，建議重開食肆堂食至晚上10時。
過去2年疫情爆發以來，香港百業蕭條，餐飲業為「最重災區」。港府統計處上月底公佈數字，餐飲服務活動業失業率達至6.2%，而全港整體失業率為3.9%。過去兩個月，大批食店結業，更有多家大型連鎖飲食集團，包括敘福樓集團、大家樂、稻香集團等宣佈暫時停業。香港餐飲聯業協會會長黃家和今月初稱，全港1.7萬間食肆中，現已有3,000間停業及逾400間結業，若疫情持續至下月底，料下月近萬間食肆停業或結業。
