《孔子聖績圖》
孔子（公元前551年9月28日―公元前478年4月11日），自從漢武帝獨尊儒術以來，一直被稱為聖人，教育家，思想家，倫理學家。然而，經過批林批孔運動以後，孔子的形像竟然一落千丈：他的塑像被砸爛，他的墳墓被挖開，他的思想被反覆批判，什麼狗屎污水都往他頭上倒。
直到今天，究竟孔子是個什麼樣的人，還是沒有定論，不少人還在想通過反孔出名，因此，將一個真實的孔子告訴大家，很有必要。
孔子的祖上是宋國的貴族。有流傳說他是野來的，其實是訛傳——孔子父親叔梁紇六十六歲娶20歲的顏征為妾，因兩人年齡相差懸殊，為婚與禮不合，不能迎娶家中，夫妻只好在尼山居住並且懷孕，生下孔子，故被誤傳為「野合」。
孔子3歲時父親就去世了，後與母親相依為命，艱難度日，嘗盡世態炎涼，因此學會了干各種粗重活——什麼耕種啊，放牧啊，抬抬擔擔的，全能駕輕就熟，對勞苦大眾的苦難生活深有體會，同時對當時普遍的苛政暴政也恨之入骨，並因此立下了志向，將來有朝一日要推廣仁政，普濟蒼生。
17歲那年母親也離他而去，孔子的貴族身份也越發被人漠視。這一年，季氏宴請士一級貴族，孔子去赴宴，被季氏家臣陽虎拒之門外，因此孔子對等級制更加深惡痛絕。現在有人將鼓吹等級制的屎盤子扣在孔子頭上，實在是張冠李戴。
孔子19歲迎娶了宋國人丌官氏之女為妻，20歲生兒子，魯昭公曾派人送鯉魚表示祝賀，孔子感到十分榮幸故給兒子取名為鯉，字伯魚。是年孔子開始被任命為管理倉庫的小官。21歲孔子改任職乘田官，管理畜牧。
由於孔子勤奮上進，到30歲時，已有所成就，並且有了名氣。這一年，齊景公與晏嬰來訪魯國時召見了孔子，與他討論秦穆公稱霸的問題，孔子由此結識了齊景公。
魯昭公二十五年（公元前517年），魯國發生內亂。魯昭公被迫逃往齊國，孔子也到了齊國，受到齊景公的賞識和厚待。
魯昭公二十六年（公元前516年），齊景公問政於孔子，孔子說君王要像個君王樣子，臣下要像個臣下樣子，父親要像個父親樣子，兒子要像個兒子樣子。君不君則犯，臣不臣則誅。犯是冒犯，是造反，也就是君不像君，老百姓就要監督他，指出他的錯誤，他如不改正，天下就會起義造反。臣不像臣就要受法律制裁。父不像父就會教壞子女。子不像子就不會孝順父母。這就是所謂的「君君臣臣，父父子子」，內容是倫理而非等級。倫理是指人與人以及人與自然的關係和處理這些關係的規則。如：「天地君親師」為五天倫；君臣、父子、兄弟、夫妻、朋友為五人倫；忠、孝、悌、忍、信為處理人倫的規則。從學術角度來看，人們往往把倫理看作是對道德標準的尋求。如果社會倫理被破壞，那麼社會道德就會淪喪。如今這個做人沒有底線的互相加害的社會，就是違背了孔子倫理學的結果，也就是全國全民瘋狂批孔種下的毒根，100年也難以清除。
倫理學體現了孔子對從政者執政的最低要求。孔子的倫理學得到了齊景公的賞識。孔子對從政者最高的要求是仁政。他在齊國欣賞了《韶》樂，如醉如痴，三月不知肉味。《韶》是舜帝時代的音樂，孔子認為舜帝以至誠孝心感化天下，乃是「仁政」、「德治」的最高典範，所以他評論代表舜帝政治教化的《韶》樂：表現的不但是音樂形式上的圓滿美感，而且包含了道德人格素養上的追求卓越臻於至善，稱之為盡善盡美。《武》是周武王時代的音樂，孔子認為周武王雖然師出有名，推翻商紂王的暴政，救民於倒懸，但是畢竟動用了武力，造成人命的傷亡。從人道（即仁道）的立場來說，是不夠圓滿的。所以他評論代表武王政治教化的《武》樂——雖然在音樂的美感方面可以說是圓滿的，但是從道德人格方面來看卻沒有到達至善的境界，是盡美而未盡善。
孔子理想中的政治是「非暴力」的，也就是人必須存有惻隱之心，執政者必須首先保障人性和人權，這就是仁政的具體內容。就這一點看，孔子的觀點是超越時代的，是放諸四海而皆準的，也就是今天的普世價值。
然而，孔子的仁政並不是無原則的和稀泥。公元前536年（鄭簡公三十年）三月，鄭國執政子產命令把鄭國的法律條文鑄到鼎上，公佈於眾，令國民周知這是國家常用的法律，這也是子產對他從公元前543年以來所進行的諸項改革的總結，因為他的改革涉及諸多方面，例如對鄭國的城邑與農村加強治理，要求君臣上下都盡職盡責，對田野農舍重新規劃和改造，並確定賦稅數額。對於卿大夫忠謹儉約者獎勵提拔，而對玩忽職守、奢侈腐化者則撤職查辦等等。經過三年，子產的改革給人們帶來了大大超過改革以前的實惠。孔子肯定了子產的政績，說：「人謂子產不仁，吾不信也。」有人一味指責子產不該公佈法律而放棄「禮」的說教，對這種頑固守舊、盛氣凌人的做法，子產不客氣地回答說「吾以救世也」。事實上，到子產於公元前522年（鄭定公八年）去世，鄭國一直治理得很好，周旋於晉楚兩霸之間，處置得宜，維護了鄭國的利益和尊嚴。孔子聽到子產死，流着眼淚說：「古之遺愛也。」稱讚子產的仁愛，有古人的遺風。說明孔子的仁政也是主張改革和法治的。
魯定公六年（公元前504年），季氏家臣陽虎擅權日重。孔子稱之為家臣掌政。所以孔子不上任，退隱而修著《詩》、《書》、《禮》、《樂》，眾多弟子跟着孔子走遍各國，向各國宣傳施仁政。然而，施仁政就要統治者降低對民眾的壓迫和剝削，勢必減少其收入，因而受到各國國君的抵制，他們寧願繼續堅持原來的暴政而不顧民眾生死。孔子因而到處碰壁，心力交瘁。
魯定公十一年（公元前499年），孔子回到了魯國，並升為魯國大司寇，掌管司法。當時有個少正卯，身為國家官員，卻在家裏聚眾成群，鼓吹邪說，煽動暴力，譁眾取寵，實為小人中的雄傑，觸犯了刑法，所以非殺不可。孔子上任七日，秉公執法，殺了少正卯，遂使魯國大治。司馬遷《史記•孔子世家》云：「（魯）定公十四年，孔子年五十六，由大司寇行攝相事……於是誅魯大夫亂政者少正卯。」後有人以此詆毀孔子，說他這樣做是反仁政——仁政不是不要法律，對於違反法律的亂政首惡者，是必須嚴懲的。孔子當時是執法者，按照法律程序殺了少正卯，是依法辦事，無可厚非。另有一說，南宋朱熹認為，孔子並沒有殺少正卯。此說一出，許多學者亦表示贊同。其主要理由是：一，諸子百家著作中寓言居多，不足為信。成書早於《荀子》的《左傳》、《國語》、《論語》、《孟子》等，都沒有提到這件事，而且《左傳》、《國語》往往對孔子有所誣罔，也不提此事，可見歷史上沒有孔子誅殺少正卯的事。二，孔子代行宰相職務才七天，以一個大夫的身份去殺掉另一個大夫，這是不可能做到的。三，孔子提倡仁，堅決反對輕易殺人，當魯大夫提出「殺無道以就有道」的想法時，孔子表示反對。殺少正卯一事，與孔子的一貫思想不相吻合。至於歷史真相如何，還待學者繼續探尋。
孔子曾向老子學道，後帶領部分弟子周遊列國十四年，晚年修訂六經，即《詩》《書》《禮》《樂》《易》《春秋》。他本人沒有一篇著作。他從事教育工作，主張有教無類，這是他反對等級論的體現。他有弟子三千，其中七十二賢人。孔子去世後，其弟子及其弟子的弟子把孔子及其弟子的言行語錄和思想記錄下來，整理編成儒家經典《論語》。
孔子在古代被尊奉為「天縱之聖」、「天之木鐸」，是當時社會上的最博學者之一。後世統治者為了掩人耳目，將孔子尊為孔聖人、至聖、至聖先師、大成至聖文宣王先師、萬世師表，在客觀上肯定了部分儒家思想，因而對中國和世界都有深遠的影響。孔子被列為「世界十大文化名人」之首，被尊為儒教始祖，這些都是孔子生前料想不到的。孔子思想絕對沒有盲目維護君主統治的本意。董仲舒的罷黜百家獨尊儒術跟孔子沒有一毛錢的關係。
為了迎合漢武帝的獨裁統治，董仲舒把孔子的君臣倫理學變成了「王道三綱」——君為臣綱，父為子綱，夫為妻綱。董仲舒這種做法，顯然是仿效法家韓非的「臣事君，子事父，妻事夫，三者順則天下治，三者逆則天下亂；此天下之常道也」，所以他的核心思想是法家而非儒家。
孔子說：「不居住在動亂的國家」，以免生命受到威脅（「亂邦不居」）是「遷居自由」之意，並不是一味地死守「禮」。《論語》出現了一百多次孔子的道德標準——「仁」。孔子是「從不將『仁』輕許」給誰的。他對學生雍也、子路、冉有、公西華，都以「不知其仁」來評論。然而對管仲卻大加讚許，這是因為「桓公九合諸候，不以兵車，管仲之力也！」（《論語·憲問》）齊桓公多次召集各諸侯國並主持和平盟會，沒有使用武力，是因為管仲輔佐，天下才有長期較為安定的局面。可見，誰能保護絕大多數民眾的生命，使天下長治久安，誰就稱得上「仁」，還有上面提到的子產以法治國，也被孔子稱為仁。可見，孔子的仁政是從「民為貴」着眼的。孔子認為：一個人能夠給民眾實行好政策而帶來各種好處，「何止是仁道，那肯定是聖德啊！」（子貢曰：「如有博施於民，而能濟眾，何如？可謂仁乎？」子曰：「何事於仁，必也聖乎！」《論語·雍也》）
孔子「一以貫之」的道，不是「忠恕而已矣！」，也不是「禮」，而是「仁」，仁才是孔子的道德標準，而「民為貴」則是仁的最高體現。這裏的民是無等級的全民。孔子的「克己復禮為仁」應該理解為：「克己復禮」就是克服自己的妄念和邪念而完全走上正念，然後到達禮的境界才叫作仁。禮不是敬禮的禮，而是指要隨時隨地很莊嚴，很誠敬。這個「敬」也不是敬禮的敬，而是內心上對自己的慎重，經常保持克己的自我誠敬的狀態。
孔子的「仁」是一種含義極廣的倫理道德觀念，其最基本的精神就是「愛人」。用現在的話說，就是博愛精神。從孔子的「仁學」思想出發，把它擴充發展成包括思想、政治、經濟、文化等各個方面的施政綱領，就是「仁政」。「仁政」的基本精神是對民眾有深切的同情和愛心。仁政在政治上提倡「以民為本」。其實，「皇權、父權、夫權至上的封建禮教」，並非源於孔子。孔子說：「君使臣以禮，臣事君以忠。」《論語·八佾》）「所謂做大臣幹的事，是用正道來事奉君主，如果行不通就不干！」（「所謂大臣者，以道事君，不可則止！」《論語·先進》）。孔子在《禮記•禮運》裏講的是「飲食男女，人之大欲存焉」。《禮記•檀弓》記載孔子的孫兒「子思之母死於衛……」，有註解道：「子思，孔子孫，伯魚之子。伯魚卒，其妻嫁於衛。」孔子不會讓兒媳忠於亡夫而守活寡，可見孔子並非封建衛道士。
有人認為，孔子的仁政本質就是要維護尊卑有序的等級秩序，而且維護這個等級秩序，暴政是不可或缺的手段。——這實質上是肆意歪曲仁政。仁政本身就是弱化等級制。孔子說：「苛政猛於虎也。」苛政就是當時各國政府實施的暴政，是比老虎還要厲害的，也就是說，暴政是拉大等級的根源。孔子的仁政其實就是抑制暴政的，提倡由政府保護人權。如果擯棄孔子的仁政，就是放縱政府施暴政。
有人以為，為人民服務就是仁政。其實，仁政是不分階級的博愛，而為人民服務是分階級的，對非人民，如地富反壞右，不但不服務，反而要鬥爭，難道這是仁政嗎？
孔子到處遊說，希望各國君主施仁政，為什麼不受歡迎？就是因為各個統治者要行暴政而反仁政。施仁政還是暴政，是真尊孔還是假尊孔的試金石。有些人是口頭上尊孔，實際上反孔，如歷代帝王，他們口頭上尊孔，但是實際上施暴政，那麼就是假尊孔真反孔，典型代表是漢武帝等。有的是造反時反孔，當皇帝後口頭上尊孔，行動上實行暴政，他們也是假尊孔，如劉邦和朱元璋等，有的是一貫反孔，那是因為他們施暴政是明目張胆不加掩飾的。所以我們不能以多數帝王口頭上尊孔就否定孔子的學說，並且要釐清哪些是後人強加在孔子頭上栽贓的？如等級制，封建禮教，愚民政策，禁錮思想等等，這些都是批林批孔時潑給孔子的污水，可憐黎烏鴉還在天天咶噪不止，就像患了強迫症。實際上他就拾了耄的口水，調門雖高，產量雖大，但空洞無物，猶如一個老怪物在自言自語。
有人將春秋時期成書的《禮記》裏的「禮不下庶人，刑不上大夫」張冠李戴地套在孔子頭上，誣指孔子有等級思想。先不說這是想誣衊孔子，其實他們根本就不理解這句話的意思。首先，從先秦人的字句上看，「上」是重視，「下」是鄙視解，所以這句話，應為「禮不卑庶人，刑不尊大夫」，意思是說，施禮的時候，不要看不起普通百姓，作刑罰的時候，不要避諱當大官的。《論語》的「惟上智下愚不移」，其「上」與「下」也作重視輕視解。這句話是倒裝句，可以寫成：「不移惟上智下愚」，意思是說：「不能一成不變地只重視聰明人而輕視愚笨的人。」所以孔子主張「有教無類」（衛靈公第十五）——對每一個人都可以加以教育，沒有貧富貴賤等區別，也沒有重視聰明輕視愚笨的心態，注重培養他們的是德行。
至於學界爭議未絕，至今人云亦云的「民可使由之不可使知之」，應斷句為「民可，使由之；民不可，使知之。」意思是當執政者認為老百姓的道德、行為符合規範要求時，就使他們自由，不要管他。如果老百姓的道德、行為不符合規範的要求時，就要告訴他們，引導他們——這就不是愚民的意思而是教化民眾了。細想一下，孔子是個教育家，對學生尚能循循善誘誨人不倦，對百姓怎麼可能愚民呢？
