中國曆朝歷代都有貪污腐敗，歷朝歷代也都曾經反腐。歷代王朝初期，普遍重視反腐，相對清明。到了中期，反腐開始有名無實，腐敗開始迅速擴散。到了王朝末年，就發展到貪腐成風的地步了，縱有殺一儆百，但都無力回天，腐敗導致了中國歷史上一個接一個的王朝崩潰。
比較歷朝歷代的反腐力度，首推明朝朱元璋時期的反腐。按《大明律》規定，對貪污受賄一律處以重刑酷刑，而且下級官員貪贓，上級主官連坐，祖上貪贓，子孫連坐。所貪財物達到40兩銀子者，一律處斬，所貪財物達到60兩銀子者，剝皮實草。同時允許民眾將惡吏抓起來，送到京城問罪，各級官府膽敢阻攔者，滿門誅殺。明朝初期如此反腐，依然無法擺脫王朝中期腐敗的蔓延和王朝末期政權的崩潰。明末的打虎英雄崇禎皇帝朱由檢，銳意革新朝政，雖然打掉了大老虎魏忠賢，但也無法阻止整個王朝的腐敗與最後的崩潰。
比較歷朝歷代的腐敗特色，滿清肯定是比較有特色的。林語堂先生曾經這樣形容滿清的腐敗：「那些滿清的貪官污吏卻是極其文雅的，他們有洪亮的聲音，雍容的態度，有一口音韻鏗鏘的官話，出口成文的談吐。他們雖然貪污、納賄，卻能夠使你覺得貪污、納賄是一種風雅的事，並不齷齪卑鄙，不但伸手拿錢的人可以無愧，就是送錢的人，也覺得幾分光榮。」就在這種大清特色的腐敗之中，滿清政府走向了政權的崩潰。
今天，中國社會再度面臨腐敗帶來的危害與挑戰。貪污腐敗的手段已經升級換代，所貪財物也開始通過各種方法轉移海外。在官方反腐制度與方法相對滯後的情況下，民間出現了小偷反腐，微博反腐，情婦小三反腐等各種現象。這些歷朝歷代絕無僅有的，千奇百怪的反腐現象，一下子都出現在當今社會，既令人感到啼笑皆非，也令人感到莫名的悲哀。
歷史上的中國，沒有哪個前朝不是因為官場腐敗導致崩潰，沒有後朝不是再次陷入腐敗導致的困局。歷史一直在反覆經歷腐敗的輪迴，但歷史不能永遠迴避腐敗的根源。
400多年前的「大老虎」嚴嵩，寫得一手好字。嚴嵩擅長媚上，竊權罔利，成為當時內閣首輔，後來嚴嵩年老，提拔其子嚴世藩為工部侍郎。嚴嵩父子弄權天下二十年之久，貪財納賄，結黨營私，禍國殃民。嚴世藩更是狂妄至極，在家中寶庫內大笑：朝廷無我富！嘉靖四十一年終被抄家，嚴世藩被處斬，嚴嵩最後無家可歸病死。
300多年前的「大老虎」魏忠賢，因為賭債所逼自閹入宮，結識皇長孫朱由校奶媽客氏，後來木匠天才朱由校即位，魏忠賢地位不斷提升，很多官員向他靠攏，協助魏忠賢結黨營私，史稱魏黨（閹黨）。阿諛奉承的官員們到處給魏忠賢修建生祠，占民田，拆民房，耗民財，無人敢攔。當時閹黨勢力十分龐大，連袁崇煥也投在了魏公公門下，袁崇煥在奏摺中稱：「臣魏忠賢功在社稷，海內之共見共聞」。1627年朱由檢（崇禎）即位，銳意剷除了大老虎魏忠賢以改革朝政，然而王朝內部黨爭內鬥根深蒂固，昏庸腐敗無可救藥，爛攤子實在沒法再給朱由檢更多的時間了！崇禎皇帝除了打掉魏忠賢這隻大老虎之外，也只能眼睜睜看着大明王朝土崩瓦解了。1644年，李自成攻入北京，崇禎皇帝自縊身亡，一場農民武裝起家的大明專制王朝就這樣被另一場農民武裝滅亡了。
200多年前的「大老虎」和珅，年少時父母相繼病故，後來他考上了咸安宮官學。和珅精通滿蒙漢藏四種語言，通讀四書五經，23歲時做了乾隆儀仗隊的侍從，一生深得乾隆的賞識，官至軍機大臣。和珅之貪，不用再講了，世人皆知，目前他是1949年以前中國貪污資產最多的「大老虎」。嘉慶四年（1799年）太上皇乾隆死了，嘉慶打掉了這隻大老虎，抄得白銀八億兩，其所貪財物相當於那時政府15年的收入。打掉和珅之後的大清，繼續腐敗得一塌糊塗，內政外交成為當時的國際笑柄。和珅一直被中國歷史稱為天下第一貪，而誰又能想到，今天會有很多人在不斷努力超越這個腐敗的排名。
歷史上這幾隻「大老虎」的貪腐，在當時的官場都是公開的秘密。因為他們背後的靠山，所以誰也奈何不了。以上專制王朝的腐敗本質，並沒有因為打掉幾隻大老虎而得到根治。
歷史上這幾隻大老虎都爬到了弄權天下的位置，也只有當時最高領導人「皇帝虎王」能打掉他們。歷史上的這幾隻大老虎雖然都被打掉了，可繁殖大老虎的腐敗制度依然世代沿用。所以中國歷史上的這些打虎王朝的命運也都是一樣，從內部的腐敗走向最終的瓦解。
