人類的味蕾很容易被操縱。只需用幾個簡單的詞語誘導，研究人員發現，同樣的巧克力曲奇就可以從美味的香甜和濕潤變成令人不快的苦味和過期霉味。
這一切都取決於標籤告訴我們的內容。
俄亥俄州立大學的58名成年人被給予三塊一樣的餅乾，但是有的餅乾標籤上寫着「新烤的」，有的則寫「有消費者投訴」。結果，受試者認為前者更好吃。
俄亥俄州立大學的食品科學家克里斯托弗·西蒙斯解釋說：「我們既有消極偏見，也有積極偏見——但消極偏見要大得多。一方面，這並不奇怪。另一方面，影響的程度確實令人驚訝。」
當給出令人不快的描述時，我們的大腦立即開始尋找負面證據——一種經典的人類偏見，在奶酪和蔬菜等其他食物中也觀察到了這種偏見。
然而，這項新研究的有趣之處在於，它表明即使是非常受歡迎的食物，比如巧克力曲奇，在配上某些詞語時也會在我們的嘴裏留下不好的味道。
在一項針對62名參與者的平行研究中，俄亥俄州立大學的研究人員發現，更中性產品(如鹽)的感知味道也同樣受到「消費者投訴」標籤的影響。
作者寫道：「在兩種產品類型中都觀察到的結果表明，負面偏見對食品的感知和喜好的影響是強大的。然而，鑑於目前測試的產品相對簡單，進一步的研究還應該檢查消極偏見對更複雜產品的影響。」
如果結果可以在更大樣本量和更多樣化的未來研究中複製，營銷人員可能需要改變策略。當一種食品用各種類型的包裝進行消費者測試時，更積極的包裝可能會隱藏一些嚴重問題。
例如，在當前的研究中，並非所有可測量的味覺因素都受標籤影響。
即使鹹味餅乾被貼上「消費者投訴」的標籤，它們仍然被認為與其他鹹味餅乾具有相同的回味、顏色、香氣、鹹味、苦味、黃油味和甜味。
對於餅乾，一些不受標籤影響的屬性包括顏色、香草味、薯片量、焦糖味和巧克力味。
作者無法確定對餅乾的負面評論是否揭示了產品的真正缺點，或者這些缺點是否是想像出來的。但如果它們是真實的，那麼在將產品投放市場之前，可能值得測試消費者對故意負面標籤的反應。
由於人類的負面偏見，負面標籤實際上可能會增強我們的感官，最終讓我們完善健康食譜。
該研究發表在《食品質量與偏好》上。
