明成祖永樂年間，不僅派鄭和下西洋、陳誠去西域諸國，宣揚其「共享太平之福」的理想和天朝特有的禮制體系，展示燦爛的中華文明，而且對於周邊的近鄰日本、朝鮮、南亞諸國，同樣採取友好的對外政策，使其內心賓服。
萬世照耀扶桑紅
明永樂元年，成祖朱棣登基後即詔諭日本國，並派左通政趙居任、張洪等偕僧人道成赴日。將起行時，日本貢使已先到中國，表示不記元朝之仇與明朝廷修好，接受中國封賜並按例朝貢。
這些貢使到達寧波時有出售所帶兵器的行為。禮部大臣李至剛奏道：「循例，番使入中國不得私攜兵器鬻民。應沒收其船舶，將諸犯解押京師。」明成祖聞言答道：「外夷來貢，旅途險遠，所費實多。對其有所資助也算人情，怎能禁令拘押。至於所賣兵器，可按市值收購。不要阻礙人家嚮往教化。」
永樂二年（1404年），日本國派使臣來朝賀成祖冊立皇太子。當時中國海域對馬、台岐諸島有賊寇搶掠濱海居民，明成祖諭旨日本來使令其國王源道義（足利義滿）剿捕海盜。不久，源道義下令發兵進剿，盡殲海寇，拘捕匪首二十名。
隔年，日本使臣攜貢品並二十名匪首來中國獻與永樂皇帝。明成祖予以嘉獎，頒賜日本國王源道義九章冕服及錢鈔錦綺，並賜給銅錢150萬枚。次年又賞賜日本國王1,500萬枚，王妃500萬枚。以至於一段時間內，日本甚至自己不用鑄銅錢，而以永樂銅錢作為通行日本的貨幣。
對於所獻海盜匪首，成祖令日本國自行處理。日本使臣歸國行至寧波時，盡將二十名匪首置於甑子（古代蒸具），燃火蒸而殺之。
永樂四年（1406年），因日本國王源道義捕海寇有功，明成祖賜白金千兩、織金彩色幣二百、綺繡衣六十件、銀茶壺三件、銀盆四件，及綺繡紗帳衾褥枕席諸物，海船二艘，封其國山名「壽安鎮國之山」（富士山）。明成祖親自製碑文，並賜以詩曰：
「日本有國鉅海東，舟航密邇華夏通。衣冠禮樂昭華風，服御綺繡考鼓鍾。食有鼎俎居有宮，語言文字皆順從。善俗殊異羯與戎，萬年景運當時雍。皇考在天靈感通，監觀海宇罔不恭。爾源道義能迪功，遠島微寇敢鞫凶。鼠竊蠅嘬潛其蹤，爾奉聯命搜捕窮。如雷如電飛蒙沖，絕港餘孽以火攻。焦流水上橫復縱，甚甚伍伍禽奸凶。荷校屈肘衛以從，獻俘來庭口喁喁。彤庭左右夸精忠，顧咨太史疇勛庸。有國鎮山宜錫封，惟爾善於山增崇。寵以銘詩貞石礱，萬世照耀扶桑紅。」
詩中敘述兩國的友好，還特別讚賞抓捕海盜之功，希望這樣的關係能夠延續，而這樣的關係也的確在明成祖之後延續了很長一段時間。
他國不敢望朝鮮
明太祖時期曾賜予「朝鮮」國號，兩國建立了宗藩關係。明成祖即位後，朝鮮太宗遣使朝貢。永樂五年（1407年）朝鮮十四歲的世子李禔得到明朝允准，作為進表使率各級官員五十餘人至明京師南京。次年正月到達南京，進貢馬匹金銀器物。成祖數次召見，厚加賞賜，「賜織金文綺。及歸，帝親制詩賜之」。
永樂十六年，朝鮮太宗李芳遠以年老遜位，廢世子禔，傳位於第三子李祹。明成祖遣使赴朝，封為朝鮮國王。時明「已遷北都，朝鮮益近，而事大之禮益恭，朝廷亦待以加禮，他國不敢望也」。
厚賜南亞諸國
浡泥是亞洲加里曼丹島北部汶萊一帶的古國。自北宋時與中國通好。明初，明太祖曾遣使前往浡泥。永樂三年（1405年）國王麻那惹加那遣使獻土特產，明成祖派官封其為王。
永樂六年，國王攜妻子、弟妹、子女、陪臣共150多人來中國進行友好訪問，同年十月病故。明成祖以王禮埋葬，諡恭順王，建祠祭祀。在繼任的浡泥國王遐旺還國時，成祖厚賜禮物。
滿剌加（今馬六甲一帶之馬來西亞屬地）本無王，服屬暹羅國（今泰國），歲賦僅四十兩。永樂元年（1403年），成祖遣中官尹慶出使該地，宣示中國威德及招徠之意。其酋長大喜，派使臣隨尹慶入中國朝貢。成祖為嘉勉之，封其酋長為滿剌加國王，賜誥印、彩幣、襲衣、黃蓋等。滿剌加自此稱臣，朝貢成例。
永樂三年，滿剌加國王遣使入京，求封其山為一國之鎮。明成祖同意了，命封其國之西山為鎮國山。上御製碑文，並賜以銘詩，其中說道：「西山鉅海中國通，輸天灌地億載同……後天監視久益隆，爾眾子孫萬福崇。」
永樂五年，明成祖將安南國設為、交趾布政使司，對越南進行直接統治。其後設直隸州等，宣德二年（1427年）廢交址布政司，仍為安南國。
盛大閱兵，四方賓服
永樂十六年（1418年），跟隨出訪西域各國的陳誠回來的還有中亞、西亞二十多個國家的使團，人數多達600人，朱棣派遣6,000精銳騎兵一路護送；而永樂二十年（1422年）鄭和第六次下西洋回航的時候，船隊載有16國1,200多名使臣及其家屬。這說明中華文明對外部世界有巨大的吸引力。
永樂十八年十一月，永樂大帝在北京紫禁城接見各國使臣。兩個月後，各國使團接到通知，朱棣將在北京周邊開始大規模的「狩獵」，邀請各國使團前往觀覽。永樂十九年三月，「狩獵」在北京北邊的懷來正式開始，共調軍隊10萬人。
精心挑選的明朝「五軍營」、「三千營」和「神機營」精銳，表演騎兵包抄、步兵突擊、步騎合擊等項目；從廣西、雲南、四川調來的土狼兵、白杆兵演練步兵勁弩齊射、長槍步兵刺殺訓練等軍事科目。
史載，明軍「軍容齊整、步調如一、兵甲鮮艷，列國使節俱驚」，尤其是神機營火器操練，展示的虎威炮、火龍槍（騎兵專用火槍）、一窩蜂（火箭炮）等諸多「高科技」武器，令各國使節大開眼界。大規模檢閱「狩獵」行動持續了整整一個月。
閱兵結束後，明成祖在行營接見27國使節。此前堅持行鞠躬禮而非叩拜禮的帖木兒國使臣，帶頭下跪磕頭。
這次聲勢浩大、彰顯軍威的閱兵無疑取得良好效果，其後中亞、西亞國家與中國的友好關係一直綿延到明末。單是中亞勢力最大的帖木兒帝國，向明朝各代派遣使節的次數就有六十多次。
而觀覽閱兵的埃及使臣回國後，曾對中國實力懷疑的埃及隨即解除在紅海對東方商船的禁令，此後最後一次下西洋的鄭和終抵紅海沿岸。
六十多國向明成祖朝貢
中國的朝貢制度淵源溯及上古。《尚書•禹貢》：「禹別九州，隨山浚川，任土作貢。」時九州貢鑄鼎，島夷（海島）進皮卉等可謂朝貢之發端。
其後周武王開通西旅，各國爭獻珍貴方物。
秦漢以後，外藩進貢行之不絕。前文已說，中國受朝貢，例有賞賜，實則是一種早期的易貨交易。
明代以鄭和下西洋為始，朝貢最盛。《明史•外國列傳》所載三十多國，多跟中國有朝貢關係。
另在《大明成祖文皇帝本紀》上寫的向明朝稱臣納貢的附屬國有六十多個：朝鮮、日本、安南（今越南）、硫球以及占城國、暹羅國、爪哇國、浡泥國。
鄭和下西洋時期的有呂宋、蘇祿、合貓里（貓里務）、美洛居、婆羅（汶萊）、古麻剌朗、馮嘉施蘭、真臘、碟里、日羅夏治、舊港、滿剌加、蘇門答剌、須文達那、三佛齊、柔佛、文朗馬神、地悶、西洋瑣里、瑣里、覽邦淡巴、百花、彭亨、那孤兒、黎伐、南渤利、阿魯、古里、柯枝、小葛蘭、大葛蘭、錫蘭山、榜葛剌、沼納朴兒、祖法兒、木骨都束、不剌哇、竹步、阿丹、剌撒、麻林、忽魯謨斯、溜山比剌、孫剌南巫里、加異勒、甘巴里、急蘭丹、沙里灣泥、底里、千里達、失剌比、古里班卒、剌泥夏剌比、奇剌泥、窟察泥、舍剌齊、彭加那、八可意、烏沙剌踢、坎巴、阿哇、白葛達、黑葛達等。這其中有一些是沒有受命而來朝貢的。
成祖「共享太平之福」理想的實現
到永樂晚期，來中國朝貢的國家超過60個。「際天極地皆王臣」的盛況在明成祖時期已經出現，明成祖希冀的天下「共享太平之福」的理想應該說也得以實現，具體表現在：
一、明朝和成祖在世界各國中享有較高的威望和地位，「威德遐被，四方賓服」。
二、明朝與周邊眾多國家都建立和保持朝貢貿易關係，其範圍之廣，超過以往所有朝代，是以「遠邁漢唐」。
三、明朝對於各國威德並具，身體力行實踐着「不可欺寡，不可凌弱」的道德準則，打造並維持着相對和平、穩定的國際秩序。對於弱小的國家予以扶持；對於以強凌弱的予以發文斥責，並協助解決紛爭。
明成祖永樂時期所體現出的中華泱泱大國的不掠奪他國土地財物、「厚往薄來」的風采，至今仍令人讚嘆，而這背後是永樂大帝那宏大的胸襟和氣魄。
2019-09-06
