明·茅元儀《武備志》載鄭和航海圖（局部）
明朝雖然建立的是以漢族為主的全國統一的王朝，但中華多元一體思想在明朝繼續發展。明太祖朱元璋曾說「邇來胡漢一家，大明主宰」，因此明朝皇帝秉承着「華夷一家」、「華夷無間」的新觀念，而有着宏大胸襟的永樂大帝朱棣更是身體力行者，比如他在東北、西北、南方的開邊經營。
宣共享太平之福東北各部落歸降
奴兒干都司，是明朝在黑龍江下游設置的管轄黑龍江、烏蘇里江流域等地區的最高地方軍政合一建制。明太祖洪武初年，黑龍江奴兒干地區先前依附元朝的各部落首領，多歸降明朝。
明成祖永樂元年（1403年）派員正式招撫諸部。二年（1404年），又派員前往豆滿江等地，安撫建州女真。
成祖詔諭女真各部：「今朕即大位，天下太平四海內外皆同一家。恐爾等不知，不相統屬，強凌弱，眾暴寡，何有寧息之時？今聽朕言，給與印信，自相統屬，打圍牧放，各安生業，經商買賣，從便往來，共享太平之福。」
成祖還表示，凡來降者均加官，授印綬，賜耕地。成祖的安撫政策收到很好的效果。「東北至奴兒干，涉海有吉列迷諸種部落，東鄰建州、海西、野人女直……永樂初，相率來歸」，「悉境歸附」。
設奴兒干都司庫頁島納入版圖
早在洪武初年，明太祖接受劉基的建議，設立獨具特色的「衛所制」，即在全國各個要地建立軍事據點「衛」，每一衛有5,600人，長官稱為指揮使，管轄五個千戶所，每個千戶所有1,120人。千戶所下轄十個百戶所，一所謂112人，百戶所下設兩個總旗，總旗下再設五個小旗，每個小旗為10人。千戶所的長官成為千戶，百戶所的長官稱為百戶。而中央初設大都督府，洪武十三年（1380年）改為五軍（即中、左、右、前、後軍）都督府為最高軍事機關，掌管全國衛所軍籍。
當發生戰事時，中央的兵部會奉皇帝旨意，派將領統率這個衛中的5,600名士兵出征，指揮使沒有權力使用。戰爭結束後，將領繳印於朝，官軍各回衛所。這種統軍權與調軍權分離和將不專軍、軍不私將的制度，保證皇帝對全國軍隊的控制。
而在平時，衛所的部隊除了訓練外，主要從事農業生產，讓他們自給自足。衛所軍士和軍官的身份都是世襲的，其好處是將不知兵，兵不知將，不會出現謀逆，而且可節約大量軍費。
明成祖時期繼承了明太祖在軍事上採取的衛所制。在東北眾多部落歸降後，成祖設置奴兒乾等衛所，其後在當地又相繼建衛所達130餘所，所轄居民有蒙古、女真、達斡爾等少數民族。
明永樂八年（1410年），建洲女真斡朵里部酋長努爾哈赤六世祖猛哥帖木耳率部從牡丹江西岸南行至寧古塔（今海林市舊街鄉）定居下來，這一支女真在歷史上被稱為「建洲女真」，也就是建立清朝的滿族人的祖先。
另外，明朝政府還規定女真三大部的各個衛所都要「以時朝貢」，所以「自永樂年間俱來朝貢」，直到後金建立前從未停止過。
永樂七年（1409年），奴兒干衛地方官員忽刺冬奴等人來朝，奏稱奴兒干「其地衝要，宜立元帥府」。成祖接受了這個建議，下詔設置「奴兒干都指揮使司」，簡稱「奴兒干都司」，駐奴兒干城（今黑龍江下游黑龍江與亨滾河匯合處右岸的特林地方，即元朝征東元帥府的故地），管轄奴兒干地區的所有軍事建制機構。黑龍江中下游大片疆土正式納入中國版圖。
同年，明軍征服苦兀，庫頁島進入中國版圖。永樂十年（1412年），明成祖在島上設置了囊哈爾衛，下轄所，並在庫頁島上駐軍千餘人，管轄當地的軍事及民政事物，該衛所隸屬於奴兒干都司。囊哈爾衛成為中原王朝第一個在庫頁島上設立的行政機構，明朝也同時開創了首次在庫頁島上駐兵的歷史。雖然現在庫頁島屬於俄羅斯，但歷史上確曾是中國的領土。
永樂九年（1411年），直接隸屬於中央政府的奴兒干都司正式開始行使行政管轄權。都司的主要官員最初為派駐數年而輪調的流官，後為當地部落領袖所世襲。不過，他們父死子繼、父老子替都必須得到明朝政府的批准。如果要求晉升官爵、更換敕書（委任狀）、增加賞賜等，則要呈報中央政府，不得擅自行動，否則要受到處罰。
明朝授給奴兒干都司屬下衛所的官印，如現藏於博物館的「毛憐衛指揮使司之印」、「木答里山衛指揮使司印」等印信的發現，是明朝在東北地區設置地方行政機構，進行管理最好的歷史物證。
東北與 大陸的聯繫
成祖還經常派欽差大臣到奴兒干都司所轄地巡視，對都司、衛、所官員授予官職、印信，賞賜衣物錢鈔等。史載，太監亦失哈從1411年至1433年的22年中，曾10次被派往視察。
此外，成祖還下令在奴兒干都司轄環內修通四條通道，沿途設有驛站，以便商旅往來。這四條通道南接遼東，直達北京，加強了 大陸和少數民族的往來，有力的促進東北少數民族地區的開發和發展。
永樂十八年（1420年），成祖下令在吉林的松花江設立造船廠，擔負造船運糧和運送軍隊的任務，進一步加強了東北與中原的聯繫。
成祖還命令在黑龍江下游今俄羅斯特林附近修建永寧寺，並先後立有「敕建永寧寺記」和「宣德八年重建永寧寺記」兩塊石碑，碑文詳細記載奴兒干都司和衛所的情況，為後人提供中國東北疆域的歷史見證。石碑現藏於俄羅斯海參崴博物館。
明成祖朱棣除了在東北設置奴兒干都司和衛所外，在西北、西南、南海諸島同樣秉承着「共享太平之福」的理念，設置衛所或指揮司，使明朝威德抵達這些地方，此時明朝的疆域面積達到頂峰。
西北設哈密衛
明太祖朱元璋時期加強對西北的管理。先是完善陝西行都司的建置，充實河西的軍事力量。其次，進軍哈密，消滅故元殘餘勢力，打通中西交往的絲綢之路。三是招諭控制今新疆一帶的別失八里，希望通好往來，但因為明太祖很快病逝，招諭沒有結果。
明成祖即位後，承繼明太祖「威德兼施」的政策，即以「德懷」為主，輔以「威服」，繼續經營西北。一是加強西北的防務，防禦潛在的威脅；二是增設關西羈糜衛所，對嘉峪關以西尚未歸附的各族，繼續招撫。三是招撫哈密和別失八里，使他們與明朝通好。
洪武十三年（1380年），察合台的後裔肅王兀納失里向明朝納貢，被明太祖封為哈密國王。其子脫脫即位後，繼續向明成祖朝貢。永樂初年，成祖許其以馬市做交易。二年，成祖封威武王之弟安真帖木兒為忠順王。永樂四年（1406年）三月，成祖宣佈設立哈密衛，設指揮、千戶、百戶等官，畏兀兒馬哈麻火者任指揮。又派漢族人周安為忠順王長史、劉行善為紀善，共同輔政。
此後，哈密國成為設有明朝羈縻衛所的王國，哈密衛指揮使掌握哈密兵權，另有漢人長史。
哈密衛的設置，對於迎護朝使，統領諸番，屏蔽西陲，加強對大西北的管理髮揮重要的作用。終明之世，西北地區一直比較安定，沒有出現大規模的禍亂，這是明成祖的又一大功績。
西南設貴州都指揮使司
貴州，古稱羅施鬼國，西接雲南、四川，東連廣東、湖北，對貴州地區的開發最早可追溯到秦始皇時期的開邊，自蜀漢彝族中有火濟者，跟從諸葛亮南征孟獲有功，而被封羅甸國王，其後唐宋時期皆歸順，不失爵位領土。
洪武十五年（1382年），明太祖設置貴州都指揮使司，命平涼侯費聚、汝南侯梅思祖署理司事。後設貴州宣慰使，隸屬四川。洪武十八年、三十年，發生少數民族的叛亂，明太祖派兵平定。
明成祖永樂元年（1403年），設立普安安撫司，以當地部落頭目慈長為安撫，賜銀印，置流官，隸屬於四川布政司。鎮守貴州的鎮遠侯顧成上書建議訓練當地土軍，但成祖以「蠻人憚拘束」而不許。貴州在很長一段時間都平安無事，成祖特意嘉獎顧成，並對侍臣說他「老成持重」。
永樂十一年，明成祖下決心直接管轄貴州，設置貴州布政司，加強貴州與 大陸的交往。自此，明朝首次實現對貴州的直接行政管理，這對明清以及此後的中國在貴州的行政區劃設置具有深遠的影響。
對南海諸島管理
史載，早在漢武帝時期就曾派使者偕翻譯人員乘坐中國製造的海船，經南海前往南亞各國進行國際交往和貿易活動。漢朝使者和航海家在航行南海過程中，逐漸發現南海諸島。宋朝時，已明確的稱西沙海域為「七洲洋」，稱西沙群島為「九乳螺洲」。
到了明朝，許多圖、藉、方志對南海諸島的記載已經不勝枚舉。如「七下西洋」的鄭和因長期航行在南海中，繪有《鄭和航海圖》，內中標出了「石星石塘、萬生石塘嶼、石塘」等島群名稱和相對位置。而從古籍方面來說，鄭和下西洋的隨從人員費信着的《星槎星覽》、馬次著的《瀛涯勝覽》、鞏珍著的《西洋番國志》等書中，對南海及南海諸島的記載為後人留下了寶貴的資料。
其後出現的航海著作，如1527年顧蚧的《海槎余錄》、黃衷的《海語》等書，對南海航行、島礁分佈及地理特徵也都有詳細的描述。而彼時的海防著作，無不把南海諸島作為中國海防的「門戶」和「天塹」。如明武宗正德七年（1512年）《廣東通志》中就有「立海防營於萬州」的記載，正德《瓊台志》中也已把西沙、南沙群島作為中國的海防區域。
此外，在永樂、宣德年間，鄭和下西洋時，曾到西沙群島巡視，其同行者有費信和馬歡二人，他們在書中曾記載其事。鄭和乃朝廷命官，其視察行動，可以作為主權的見證。
明初，海南設立統一的地方行政管理機構——瓊州府，隸屬廣東。恢復崖州、儋州、萬州，將南海諸島劃歸瓊州府領屬的萬州管轄，並明確區分為「南澳氣」、「七洲洋」、「萬里長沙」、「萬里石塘」等四大島群（即今的東沙、西沙、中沙、南沙群島）
永樂大帝時廣闊疆域
明朝的疆域在永樂大帝朱棣全盛時期的面積大約是1,300多萬平方公里，除了兩京十三布政使司，即京師（北京）、南都（南京），山東、山西、河南、陝西、四川、江西、湖廣、浙江、福建、廣東、廣西、雲南、貴州等外，還包括中國東北及現俄羅斯遠東地區。如貝加爾湖地區的布里亞特蒙古部落吏屬於奴爾干都司管轄，所以，彼時西伯利亞勒那河以東地區都是明朝疆域。也就是說，努爾哈赤建立後金政權約200年間，東北一直是明朝的疆域，努爾哈赤的父祖及其本人也都曾經是明朝任命的地方官吏。
此外，青藏地區（包括不丹，克甚米爾等），新疆哈密地區，分屬於奴爾干都司、烏斯藏都司、西番五王府駐地和新疆哈密衛等，也都屬於明朝的疆域。
而在《明史•地理志》中關於明朝的版圖是這樣說的：「東起朝鮮西據吐番，南包安南北距大磧，東西一萬一千七百五十里，南北一萬零九百四里。南海的『千里長沙，萬里石溏』盡入版圖。其聲教所訖，歲時納貢，而非命吏置籍，侯尉羈縻者，不在此數。嗚呼盛矣！」
另外的一個形象說法是，永樂時期的疆域「北窮沙漠」，到了沙漠最遠的地方；「南極溟海」，到了海的最邊上、最遠的地方；「東西抵日出日沒之處」，意思是太陽從哪兒出來明朝東邊就到哪兒，太陽從哪兒落下明朝西邊就到哪兒；「凡舟車可至者，無所不屆」，凡是船和車可以去的地方，就沒有不可以去的地方。
因此，說着各種各樣的語言、穿着各種各樣的服裝的外國人都紛紛來到大明的朝廷上，這樣的盛況「蓋兼漢唐而有之」，意思是說漢朝、唐朝的盛世王朝都有，「百王所莫並也」，歷史上沒有哪一個皇帝能比得上他。
2019-08-14
