2021年1月20日，美國總統拜登在美國國會大廈宣誓就職後，坐在橢圓形辦公室里簽署了一系列命令。包括決定重新加入《巴黎氣候協定》。 (JIM WATSON/AFP via Getty Images)
本文的「極變」是指世界局勢從兩極變為多極。世界從美國的單極變為兩極，發生於小布殊第二任期後半期。2021年，拜登駕馭着美國這駕列車高速行駛在Change的軌道上，並向世界頻頻揮手：美國回來了，但除了台灣熱情歡呼之外，傳統盟友的掌聲寥落。經過一年多的拜-哈執政與美國回歸世界領導者寶座的努力，世界多極化 格局已經初現雛形。
世界20年滄桑：單極→兩級→多極
冷戰結束之後，美國是世界當然的領導者，中國自2003年宣稱「和平崛起」 （China’s peaceful rise）之後，世界認為中美兩極格局已經形成。2006年底，曾任哈佛大學、倫敦經濟學院教授的尼爾·弗格森（Niall Ferguson）和德國柏林自由大學教授莫里茨·舒拉里克（Moritz Schularick）創造了一個英語新詞「Chimerica」（中美國），又譯中美聯合體、中美共同體等，指中國和美國間的互利互依關係。從那以後，世界認為中國已經有能力與美國共同領導世界。中國自己也如此認為，在2011年夏威夷APEC峰會上，一向對北京友好的美國總統奧巴馬要求中國「停止玩弄國際體系」，「要像成年人那樣行事」， 中共外交部官員龐森在回應奧巴馬這一批評時稱：「如果這些規則是通過協議共同制訂出來的而且中國是其中的一部分，那麼中國將會遵守這些規則。如果規則是由一個國家或是幾個國家決定的，中國沒有遵守它們的義務。」——此後，中國多次明確表示要參與制定國際規則。
歐盟在2007年正式提出「多極世界」這一說法。2007年3月，法國《世界報》刊發了法國國際關係研究院（IFRI）院長蒂埃里·德·蒙布里亞爾（Thierry de Montbrial）的文章《多極世界正在形成》，文章說，兩極世界隨着1991年蘇聯解體宣告終結。自那後誕生的單極世界，在2006年11月美國中期選舉之後也難以為繼，因為那場選舉結束了布殊至高無上的權力，法國長期以來不斷呼籲的多極世界開始變為現實。自那以後，法國一直為重新成為世界中心在思想上努力。2021年10月中旬，190個IMF成員國的財長及經濟官員們齊聚華盛頓參加會議。在會議前，法國經濟、財政與重振部部長勒梅爾（Bruno Le Maire）在接受《紐約時報》採訪時公開表明：歐洲應被視為21世紀三個超級大國之一，「美國想與中國對抗。歐盟希望與中國接觸」，因為美國是世界頭號大國，不希望「中國在幾年或幾十年內成為世界上第一的超級大國」。他提出，相比之下，歐洲的戰略重點是獨立。
美國還沒想好是否要承認「三極世界」，沒想到土耳其那邊又整出大動作。2021年11月12日，土耳其、哈薩克斯坦、土庫曼斯坦、烏茲別克斯坦、吉爾吉斯斯坦、阿塞拜疆六國領導人，在伊斯坦布爾突厥語國家合作委員會第八屆峰會上，宣佈 「突厥語國家委員會」改名為「突厥國家組織」。此前土耳其方面曾表示，土耳其與中亞五國在宗教、語言及習俗上淵源極深，「六個國家，一個民族」，理應仿效阿拉伯聯盟體制，建立一個突厥國家聯盟。成立一個統一的突厥國家聯盟的提法，肇始於1991年在土耳其召開的歐亞大陸新格局研討會上。如今這一想法終於落地。
俄羅斯雖然國勢早已衰落，但普京雄心猶在，一直想通過各種方式將前獨聯體國家重新納入麾下，成為一極。為了對抗歐盟，蠶食原來的獨聯體國家，俄羅斯與中國在很多問題上聯手。
美國的領導力正在迅速衰落
由於內政外交雙重失利，美國領導力嚴重下降。至少有三件事情嚴重影響世界對美國的信心：
拜登政府 領導的美國內政完全改變以往的施政方向，其外交新方針是帶領全球應對人權、氣候變化、公共健康以及其他種種挑戰，氣候變化是重中之重，但除了歐洲之外，亞非拉美大概沒將此當作首要問題，它們各有自己的側重，共同的重要問題是經濟問題。具體實踐上，這幾件事情讓盟友信心受挫：
一，形同潰退的阿富汗撤軍對美國的國際聲望傷害甚大。儘管拜登努力辯稱撤軍的方針是川普時期定下，但美國媒體包括一直稱頌拜登的紐約時報與CNN都知道這是拜登的撤軍方式的錯。不僅北約國家英法對此頗多指責，就連本國不太想事的那些美國人，在媒體展示「阿富汗的美國賬本」並揭露其中的巨額腐敗之後，也對美國的世界維穩發生懷疑。
