2021年8月26日，來自日本海上自衛隊、澳大利亞皇家海軍和印度海軍的艦艇，在2021年馬拉巴爾軍事演習（MALABAR2021）期間，與美軍阿利·伯克級導彈驅逐艦巴里號（DDG52）編隊航行。
《華盛頓郵報》專欄作家喬什·羅金（Josh Rogin）周四（12月23日）刊文說，「在侵略面前，不作為是最危險的做法」，「中國（中共）正在（用武力）試探西方，我們不應退縮」。
他介紹說，10月1日至4日，中國軍隊對台灣發起最大規模的共機擾台行動，令北京真正惱怒的目標不是台灣，而是美國和其他五個盟國的海軍，他們當時正在附近的菲律賓海域進行前所未有的聯合演習。
他說，拜登政府當時譴責中國的行動，只是稱之為「挑釁性」和「破壞穩定」，但是拜登政府不想加劇已經緊張的局勢，沒有透露北京的舉動很可能是對當時在附近海域舉行的有史以來最大的美國領導的聯合海軍演習的回應。
參加這次海軍演習的包括：兩個美國海軍航母打擊群、一個英國航母群、三艘日本大型艦艇以及加拿大、新西蘭和荷蘭的海軍部隊。這些演習旨在發出一個決心的信號，堅定但不公開地告訴中國，美國及其盟友打算在太平洋公共海域保持開放的行動自由。這些演習靠近台灣，肯定會引起北京的注意。
羅金說，演習消息是幾天後才放出的，因為美國等各方在試圖取得一種微妙的外交平衡：既向中國發出明確的信號，又不引發公眾騷動。
羅金認為，聯合演習表明，美國不是唯一對中國——改變亞洲力量平衡的行為——感到擔憂的國家。
「我們的盟友正處於這樣一個階段：他們知道需要做更多的事來應對中國在該地區的軍事擴張。但他們仍然過於擔心激怒北京的羽毛。」羅金分析說。
也是在這種背景下，北京沒有選擇悄悄表達反對意見，而是選擇了進行一場嚴厲和非常公開的反應——4天內派出近150架次共機侵擾台灣防空識別區（ADIZ），引發全球關注。
「這很明確是為了發出一個信息，我們認為那個時機並非巧合，」一位美國高級國防官員就中國空軍在台灣附近的飛行一事評論到。「他們絕對是在顯擺，向西方大國發出強烈的信號，讓他們不要插手。」
羅金說，西方國家要向中國表明，發脾氣和欺負是行不通的，其最好的辦法是繼續加快努力，建立聯盟和能力，以保持亞太地區的自由——包括準備在必要時為台灣防禦。
台灣當時作出了清晰的回應。台灣國防軍出動了飛機來應對中國空軍的侵擾，台灣領導人呼籲國際社會團結起來捍衛台灣的主權、直面中國日益增長的威脅。
「升級的風險是真實不虛的，但我們不能讓它麻痹我們。」羅金寫到，「在侵略面前，不作為是最危險的做法。」
他透露說，在美國政府內部，官員們對太平洋地區的局勢在10月第一周變得如此危險有不同看法。官員們表示，美國的情報部門無法確認北京為何對聯合演習做出如此激烈的回應，但所有人都同意，共機創紀錄擾台和美國以及盟友軍事演習這兩個事件是有聯繫的，現在中美雙方都試圖在一個快速變化的安全環境中建立新的立場，但雙方卻沒有清晰的溝通渠道。
美國政府內外的許多中國觀察家都認為，北京通過對聯合演習等舉動作出過度反應，是試圖向拜登政府施壓，讓美國什麼都不要做。
台灣前國民黨籍立法委員林郁方稍早接受自由亞洲電台採訪時說，共軍尤其在10月4日單日派出創紀錄的56架次和這次美英日加新荷六國演習有關。
林郁方說：「可能中共知道美國跟盟國要在離台灣不遠海域演習，故意出動這麼多軍機，因應美國軍演，因為兩岸沒有新的衝突點，中共卻派出空前多的軍機，一天56架次日夜飛行，中共大概要警告美國和盟國，這裏離我勢力範圍很近，請不要太靠近。中共顯然是把台海周遭包括南海認為是他勢力範圍。」
同時，北京也希望刺激一些西方人的恐懼心，這些人害怕站起來對抗北京將不可避免地導致衝突。
不過，中共一直在排練對台灣的入侵演習，並訓練其軍隊攻擊美國的航空母艦，只是在美國增加聯合海軍行動回應它時，它就大發脾氣。
資深學者提醒說，美國不要上當。胡佛研究所的研究員米高·奧斯林（Michael Auslin）告訴羅金：「我們需要小心，不要讓中方決定我們的行動，或者對我們為維護這一地區的穩定所做的事宜擁有否決權。」
「這只會為他們創造更多的空間，繼續將權力平衡轉向對他們有利的一方。」他補充說。
