美國海軍公佈的照片顯示，美國海軍阿利·伯克級導彈驅逐艦「本福德」號駛過南中國海展開例行通航行動。(2021年9月8日)
美國白宮國家安全顧問沙利文星期四（11月11日）表示，美中兩國在印太地區雖然存在激烈競爭，但是這種競爭並不一定意味着變成一場新的「冷戰」。拜登總統此前也表示，不尋求新「冷戰」。美國一些美中關係學者認為，不應把美中關係簡單類比為「冷戰」，但也有學者認為，雖然美中之間的競爭並非美蘇之間的那種「冷戰」（Cold War），但兩國其實已經進入一場新冷戰（cold war）。
沙利文周四通過視頻連線參加澳大利亞智庫洛伊研究所的一場會議時說，美國和中國將在經濟和科技等多個維度上展開激烈競爭，美國也將繼續捍衛自身的價值觀，但是這不一定意味着兩國會進入一場新「冷戰」。
他說：「中國有不同的價值觀體系，中國有不同的利益所在。這是兩國正在進行的競爭的一部分。但是沒有理由認為，這場競爭會變成一種衝突或對峙。這也是我們在接下來這些年需要負責任和共同處理的。」
「冷戰」說頻繁出現
隨着美中兩國緊張關係持續，「冷戰」一詞頻繁出現在美中關係的討論中。
《紐約時報》上個月在一篇題為《美中正在進入一場新「冷戰」嗎？》的文章中指出，過去一段時間以來，美中之間你來我往的一些發展確實讓人想到「冷戰」行為，比如，中國頻繁侵擾台灣空域，擴大太空計劃，加快高超音速導彈試驗；美國與英國和澳大利亞達成新的安全合作協議，向澳大利亞分享核潛艇技術；美國中央情報局宣佈成立中國任務中心，以應對不斷增加的中國挑戰；華為高管孟晚舟獲釋以及中國釋放兩名加拿大人，看起來像是「冷戰」時期的人質交換；拜登總統多次提到民主與威權之間的較量，也讓人聯想到美蘇之間的意識形態競爭。
不過拜登政府一直反對使用「冷戰」來定義與中國之間的競爭。拜登總統今年9月在聯大講話中說，美國「不尋求新的『冷戰』，或是一個分裂成僵化集團的世界。」
沙利文本周早些時候在接受美國有線電視新聞網（CNN）專訪時表示，拜登政府的對華政策目標不是要遏制或從根本上改變中國的體制，兩國間的競爭不是一場新「冷戰」。拜登總統的另一位亞洲事務顧問坎貝爾7月在亞洲協會的一場網絡活動上則說，將美中關係與「冷戰」相提並論會讓問題變得更難解而非明晰，而且無助於根本解決中國構成的一些挑戰。
