公元824年，唐朝第十二位皇帝唐穆宗李恆病逝，年僅16歲的皇太子李湛繼承帝位，視為唐敬宗。此時的大唐帝國內侍有宦官專權、朝中有權臣結黨營私，朝外有藩鎮割據，顯然已經失去了往日的輝煌，皇權更是受到了嚴重的威脅。
李湛登基後，對革除積弊，恢復大唐往日雄光是毫無興趣，他感興趣的就一個字玩，李湛的玩法也非常的豐富多彩，比如：馬球、摔跤、散打、搏擊、雜戲、打夜狐等等，唐敬宗李湛對這些體育事業的熱愛，可以說已經到了瘋狂的地步，最後乾脆連早朝也不上了，大臣們是成天看不到皇帝的身影。
歷史有一個鐵的定律，一旦皇帝昏庸到對皇帝這個職業不感興趣時，就會有人想取而代之。唐敬宗一朝也不例外，這個想取代李湛的人叫蘇玄明，蘇玄明何其人也？他一不是把持朝政的宦官、二不是結黨營私的權臣、三不是藩鎮的悍將，他只是長安街頭的一個卜卦先生。
雖然蘇玄明有帝王之志，但畢竟是一個小小的占卜者，能力有限，正當蘇玄明一籌莫展之時，他的好友張韶進入了他的視野，張韶是一名宮中的染工，兩人的關係不錯，於是蘇玄明就找到了張韶給他卜了一卦，說：「你今後必將大富大貴，我們能坐在一起在皇帝的御座上喝酒吃菜」。蘇玄明向張韶繪聲繪色地描述了，當今皇上只顧遊樂，大部分時間不在宮中，你我可以利用這一點共圖大事，就問你敢幹，還是不敢干？估計蘇玄明什麼王侯將相寧有種乎的話，也沒少向張韶說，張韶咬了咬牙說：「干」。
於是張韶在染坊中糾結了100多名染工，就開始了行動，張韶和蘇玄明把染工和兵器藏在運送紫草的大車中，趕着大車從右銀台門進入大明宮，剛進入宮門就遭到了侍衛的盤問，張韶心裏有鬼，一緊張就露出了馬腳，結果藏在車中的染工全部暴露，於是張韶和蘇玄明指揮一百多號染工，向皇宮深處殺去。
此時唐敬宗李湛正在清思殿打馬球。清思殿，本來是供皇上清思的地方，李湛卻把它當成馬球場。張韶和蘇玄明很快殺到了清思殿，唐敬宗李湛倉皇而逃，張韶一來到清思殿直奔皇帝的御座而去，吃起了李湛尚未吃完的御膳，邊吃邊說：「老蘇，您的卦真靈啊！」然後兩人坐在御案兩邊，享用御膳。吃着吃着蘇玄明突然醒悟過來，也許是吃飽了，大驚失色地說：「難道就到此為止了嗎？」張韶一聽，也恍然大悟。
但此時左軍中尉馬存亮已經調集兵馬，對暴動的染工發起總攻，這些染工顯然不是馬存亮的對手，很快就被解決掉了，張韶與蘇玄明也死於亂軍之中，兩人以生命為代價，切切實實的體驗了一把皇家生活。這就是歷史上著名的染工暴動，張韶蘇玄明的暴動事件，從頭到尾都顯得很滑稽、很不可思議、讓人匪夷所思，但它卻白紙黑字的被載入了史冊。
