2001年9月11日，恐怖分子劫持的飛機撞擊美國紐約世貿中心的雙塔大樓。
時隔20年，許多911恐襲事件的親歷者回憶起當年情景仍感到驚心動魄。當時從世貿中心南塔逃生的倖存者迪特馬（Joe Dittmar）就是其中一位。他回憶說，在狂奔105層樓梯的逃命途中，因為他做了一個關鍵決定，才得以保住性命。
據法新社報導，在911事件發生時，當年44歲的迪特馬在南塔第105層樓參加一個商務會議。會議開始前，遭恐怖組織劫持的飛機已撞擊了世貿中心北塔。
他回憶說，當時會議室的燈光突然熄滅，因為那是一個沒有窗戶的房間，他無法看到外面，其他與會者也都沒意識到發生了恐襲。不久他們被通知必須走樓梯疏散。雖不知原因，人們都快速撤離。
大家跑到第90層樓時，才從窗戶看到了令人震驚的恐怖景象。他說：「當時紐約街頭充斥着數千人的尖叫聲，受攻擊的北塔側面出現了一個巨大的黑色窟窿，紅色火焰與滾滾濃煙從窟窿不斷噴涌而出。那熊熊烈焰是他一輩子從未見過的。」
迪特馬繼續回憶說，走到第78層樓時，許多人因想要快速離開大樓，要去搭直達1樓的電梯並問他是否同去。他拒絕了，因為他想，發生火災時不應使用電梯。他說，「這是我一生中做過的最好的決定。」而這個決定救了他一命。
當迪特馬跑到第73層樓時，另一架被劫持的飛機撞向南塔的第77層和85層之間。他回憶說，樓梯的扶手瞬間斷裂，牆壁裂開了，水泥塊往下掉，腳下的樓梯像海浪一樣猛烈搖晃，還感到騰騰熱氣和燃料的味道。
狂奔50分鐘後，迪特馬與其他倖存者終於成功逃出大樓。不久後，南塔就完全崩塌了。
令迪特馬感動的是，在他往樓下跑的期間，有許多消防員和救援人員卻在快速地向樓上跑。他淚流滿面地說：「從他們的眼神可以看出，他們知道這一上去就可能回不來了，但他們仍然勇敢地往樓上跑，他們怎麼這麼勇敢和堅強？」
2001年9月11日，4架客機被恐怖組織劫持，其中2架撞上世貿中心北塔和南塔、1架撞擊了五角大廈，還有1架在賓州田野墜毀。4架飛機上均無人生還。此次恐襲共造成近3,000人喪生，其中包括87個不同國家的公民。
