北宋初年的宰相趙普，半部論語治天下的傳說，幾乎讀點書的人都知道。但是這個事兒，根本就不是真的。趙普生於五代這種軍人專權的時代，父祖都是小文官，沒有什麼地位，也為人看不起。那時候的文官，即使做到宰相、樞密使，也不過是替武人徵稅的幫凶和替武人鼓吹的幫閒。論語這樣的東西，早就束之高閣了，連各地發文廟都房倒屋塌。所以，趙普早年，就沒怎麼讀書，跟父祖一樣，在武人周圍，幫點小忙，混飯吃，苟且偷生而已。
但趙普幸運的是，碰上了不一樣的趙匡胤。趙匡胤也是武人，而且是能打仗的武人，只是，這個武人，比同輩們看得遠一點。而趙普恰是一個權謀之士，碰上了趙普，正好有的發揮。
抓住時機，策劃黃袍加身，檢點（趙匡胤的官職）搖身一變，做了皇帝。還不算厲害，因為這樣的事兒，在五代經常上演。關鍵是，黃袍加身怎麼辦？這個憂慮，也就趙匡胤會有。趙普接下來的大策劃，杯酒釋兵權，可是非同小可。這事兒，說說容易，做起來難。能做到兵不血刃，輕而易舉化干戈為玉帛，拿掉了一干眾將官的兵權，讓他們回家吃老米，就當時而言，絕對是一件充滿了兇險的冒險，弄得不好，新皇帝是有可能被替換掉的。這種周密的策劃，恰到好處的處置，也就是趙普才能辦得到。
第三步，進行制度變革，提倡儒學，形成揚文抑武的制度和風氣。只有到了這一步，五代驕兵悍將跋扈，文風不振的風氣才可能得以扭轉。也只有在這個背景下，趙普讀論語，才被傳為佳話。後來有人作史，說趙普少習吏事，而寡學術，及為相，太祖（趙匡胤）勸以讀書。應該差不太多。讀論語，以當時的情勢論，應該是趙匡胤和趙普君臣一起演的雙簧，為的，就是提倡讀經的風氣。
只是，在那個時候，還沒有所謂半部論語治天下的牛皮。不過有人記載，說趙普為相，但朝廷有大事，定大策之時，必定要回家閉門開箱，取一本書來讀，一付神鬼莫測的樣子。家人以為，這本書一定是跟當年張良遇黃石公所得的異書類似。結果等趙普死了，打開箱子一看，原來是一部論語。
也許，當年的趙普，真的這樣裝神弄鬼過。但是他幫助趙匡胤定大事所出的計謀，其實跟論語半點關係都沒有。別說半部論語，就是一部論語，再加上後世所有的注釋和研究，如果單看這些，別什麼都不看，肯定治不了天下。趙普這種權謀之士，早年肚子裏肯定會有點雜學，但主體不會是儒家經典。事實上，後來人傳說他用半部論語幫趙匡胤定天下，再用半部論語幫趙匡義（宋太宗）致太平，既是神話，也說明了趙普肚子裏，的確沒有多少書。難怪有人說他讀書，不過是小兒水準，頂多，也不過是個私塾先生。
半部論語治天下，不是抬趙普，而是抬論語。把論語太高了，一直萎靡不振的學風也就起來了，讀經也就多了。最要緊的，武人的勢頭就被壓下去了。無論北宋皇帝怎樣，都不會再被驕兵悍將玩弄於鼓掌之上了。即使矯枉過正，趙家人也不後悔。
