1870年初，法國傳教士依據第二次鴉片戰爭獲得的權益租賃天津三岔河望海樓的一塊地建起了一座天主教堂。教堂建成後又相繼開設了醫院和育嬰堂，一方面收治病人，一方面收容社會上的棄嬰。
教士們希望通過這種溫和的手段，加強與民眾的聯繫，以便於吸納教民，傳播福音。對於醫院和育嬰堂，普通民眾並無什麼不滿。但是價值觀的差異，民眾對於拋頭露面成日與男人一起出沒的修女，誤解很大，認為她們是群不守婦道的浪蕩之人。
進而對修女的主要工作，收容棄嬰產生了誤解。覺得他們有不可告人的目的。
因為教堂里的人手有限，加之修女也不方便外出活動，就用有償獎勵的方式鼓勵人們把遇到棄嬰送到天主教堂。一些無良的人販，發現了生財之道，就開始偷拐嬰兒送到育嬰堂，以換取獎勵。
很快，嬰兒失蹤的案件不斷攀升，社會上開始議論紛紛。再加上春末疫病橫行，育嬰堂里的嬰兒死了40多個。傳教士就僱傭民夫將這些嬰兒埋葬在墳地里。那些民夫敷衍了事，埋得不夠深，導致死嬰被野狗拖得到處都是。人們爭相觀之，有人就開始謠傳教堂收容棄嬰，其實是把那些嬰兒剖心挖眼做藥引子。
正巧天津衙門又抓到一個叫武蘭珍的人販子，按律應處決。然而武蘭珍為了減輕罪行，便謊稱他是受望海樓天主堂傳教士指使，迷藥是一個叫李三的人在教堂的鐵柵欄處交給他的。
（現今修復後的望海樓教堂）
這下，群情激憤，數千民眾，隨同知縣劉傑押着武蘭珍去望海樓天主堂對質。然而武蘭珍到瞭望海樓天主堂卻連門都摸不清，並且「遍傳堂中之人，該犯並不認識，無從指證」。劉知縣馬上就明白是武蘭珍在亂咬人。
然而上千義憤的人群不是劉知縣可以遣散的，他們包圍瞭望海樓天主堂，與傳教士之間發生了口角，並開始拋擲磚頭。傳教士見情況不對，趕緊到法國領事館求救。
脾氣暴躁的法國領事豐大業帶着隨從先是到天津府衙，要求三口岸通商大臣崇厚派軍隊鎮壓，保護法國僑民，因其態度惡劣，崇厚沒有理會他的要求。氣急敗壞的豐大業在返回教堂的途中正好遇到知縣劉傑和他的家僕。
惱羞成怒的豐大業隨即與劉知縣爆發了激烈的爭吵，過程中劉傑的家僕阻擋豐大業（可能是豐大業想把劉傑強拉到現場或者是豐大業想揪住衣服斥責），被豐大業拔槍擊傷（也有說被打死）。這一槍徹底激怒了民眾，當即一擁而上將豐大業和他的隨從圍毆致死。
打死豐大業後，又沖入法國教堂，打死法國神父、修女、洋商、洋職員及其妻兒等計二十人（包括幾名俄國人），以及中國僱員三十多人，並焚燒法國教堂，育嬰堂。這還不算完，憤怒的民眾又接着攻擊焚毀法國領事署、以及天津當地的英美教堂數所，這就是震驚中外的天津教案。
教案發生後，以法國為首的七國公使，向清廷發出了正式照會，要求清政府必須處死相關人員，並賠償各國損失數百萬兩。法國還額外要求天津駐軍的權利，並且駐軍軍費由清政府承擔。七國發出照會後就在天津海域集結戰艦，向清廷武力施壓。
面對列強的壓力，自知落後，實力不足的清廷為了避免戰爭，任命曾國藩為欽差大臣，處理天津教案，希望和平解決。
教案本身並不複雜，曾國藩到天津後，經過一番認真勘查，確認迷拐、挖眼剖心做藥引等均系傳言。曾國藩將他的調查結果上奏朝廷，同時希望清廷將此公佈天下，一方面給洋人雪冤，一方面給百姓解惑。
清廷覺得按曾國藩說的公告天下，勢必又會引起洋人更大的爭端。另外因為對洋人的仇視，教案的肇事者已經被全國當成了「誅殺洋妖」的大英雄，清廷也不願意出頭做惡人。所以清廷玩起了曖昧，並不直接答覆曾國藩，只是要求他儘快結案。
曾國藩不是看不出朝廷用意，也知道這麼搗稀泥的做法只會讓自己深陷其中，然而他又能怎麼辦呢？為了避免背鍋，曾國藩在牢裏找了些死囚，用他們頂替肇事者為洋人償命。
最終曾國藩數次與洋人交涉後達成以下幾條：
一是處決為首作亂的18人，另充軍流放25人；
二是天津知府張光藻和知縣劉傑革職充軍，發配黑龍江；
三是賠償洋人恤金46萬銀；
四是派崇厚作為清廷特使到法國賠禮道歉
雖然比最初七國使團的要求低了不少，但是這個結果還是引得朝野一片譁然，人們紛紛口誅筆伐，痛罵曾國藩是賣國賊。朝中湖南籍官員紛紛以他為恥，他題寫的「湖南會館」的牌匾，都被摘下搗毀（那個年代鄉誼是非常重要的，被所有同鄉所不齒，做人已經沒有任何顏面可言）。
名聲掃地的曾國藩無法繼續處理教案，由李鴻章接手。因為有了曾國藩在前背鍋，朝廷再接受協議就可以讓輿論理解了（意思就是不是我們向洋人妥協，我們是被曾國藩給坑害了），最終李鴻章只是將處決18人改為16人，其餘不變，達成了協議。
對大清有再造之功的曾文正公，就這麼被朝廷給強扣了賣國賊的帽子，名譽掃地，在抑鬱中不到兩年就病逝了。
天津教案就這麼結束了嗎？沒有，滿清朝廷並沒有去澄清謠言或者嘗試消除愚昧觀念，而是刻意地保持民眾對洋人的仇恨，這就是所謂的「使民心為我所用」。這樣的處理，讓民眾的屈辱感更加強烈，對洋人的仇恨也更深。
二十年後壓抑的仇恨再一次大爆發，義和團興起，對洋人、中國教民展開了瘋狂殺戮。仇恨和屈辱宣洩了麼？沒有，反而帶來了更大的恥辱。庚子國變，京師再次被攻佔，大清臣民一人一兩的羞辱性賠款。
直到此時大清以及大清的子民們才徹底認清了自己的愚昧，開始拋棄自身的一切，敞開懷抱迎接西方文明。
引入西式社會價值觀發起辛亥革命走向共和；引入西式語法、詞性、時態等改造現代白話文；不再重拾華夏的衣冠服飾，而是緊跟西方潮流...
承認落後，才能不恥學習，發奮圖強；承認愚昧，才能正視己身，摒棄自卑。
從1992年中國正式從法律上允許外籍人領養中國孤兒、遺棄孩童至今，光美國人就收養了近十二萬孤、遺孩童。有些人不去反思為什麼現今還有如此之多的孩童慘遭遺棄，反而質疑這個群體的善舉。
有些人說這些老外很多都挑好看的，沒什麼病的領養，偽善！合着這些老外的不聞不問才是最大善意啊。而且這麼漂亮這麼健康的孩子都遺棄，這罪覺得大不？
還有些人質疑說老外領養的孩子八成以上都是女嬰，目的邪惡而不純。中國福利院裏暫養的遺棄孩童里，女童比例原本就高於男童，男女童差異最大的還不是數量，是男童先天性殘障的比例遠高於女童。或者說大量女童並沒有先天性疾病也一樣被遺棄。原因不知道麼？
以最大的善去寬容自己的惡，以最大的惡去仇視他人的善，這就是愚昧引發的自卑反應。
