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美國專家稱中國想發展晶片產業有如天方夜譚

電腦晶片和中共在基礎技術上的野心如今是讓拜登總統和多位華盛頓立法者倍感憂心的事。

荷蘭公司ASML製造的機器可以在電腦晶片上實現小得多的電路。圖中這一台位於紐約州奧爾巴尼的一座IBM設施。

然而,一家荷蘭公司出售的一種巨型機器已經成為政策制定者們的有力手段——由此也能看到,任何國家要想建起一套完全自足的半導體技術供應鏈都是天方夜譚。

這種機器是由位於費爾德霍芬的ASML控股公司製造的。它的系統使用了一種不同的光來界定晶片上的極微小電路,從而讓一片小小的矽片擁有更強大的性能。這種機床的研發耗時數十年,於2017年開始量產,價格超過1.5億美元。機器的運送需要使用40個集裝箱、20輛卡車和三架波音747飛機。

這種複雜的機器被普遍認為是生產最先進的晶片——一種有地緣政治意義的能力——所必需的。川普政府在2019年成功遊說荷蘭政府阻止向中國出售這一設備,沒有任何跡象表明拜登政府會改變這一立場。

沒有這個系統,生產商就無法製造尖端晶片,而且「只有荷蘭公司ASML能製造,」喬治城大學安全與新興技術中心(Center for Security and Emerging Technology)研究分析師威爾·亨特(Will Hunt)說,該機構判斷中國至少需要10年才能自主製造類似的機器。「從中國的角度來講,這是件很煩人的事。」

IBM的一塊矽晶片,裏面裝滿了用這台售價超過1.5億美元的機器製造的微晶片。BRYAN DERBALLA FOR THE NEW YORK TIMES

ASML的機器實際上已經成為晶片供應鏈的一個瓶頸,而這些晶片被認為是電腦和其他數字設備的大腦。它的開發和生產涉及三大洲——使用了來自日本、美國和德國的專門技術與零件——從中也可以看到供應鏈的全球化程度,這是任何一個想獨自在半導體領域取得大幅進步的國家都需要面對的現實。

不只是中國,美國也是如此。國會正在討論斥資500億美元以減少對外國晶片生產商的依賴。許多聯邦政府部門——尤其是五角大樓——擔心美國對台灣頂尖晶片生產商的依賴,以及該島靠近中國的地理位置。

波士頓諮詢集團(Boston Consulting Group)和半導體產業協會(Semiconductor Industry Association)在今年春天發佈的一項研究估計,建立自給自足的晶片供應鏈需要至少1萬億美元,晶片以及使用晶片的產品會有大幅漲價。

這個目標對任何人都是「完全不切實際的」,哈佛商學院(Harvard Business School)管理學教授史兆威(Willy Shih)表示。ASML的技術「極好地說明了為什麼我們需要全球貿易」。

此事彰顯ASML所扮演的關鍵角色,這家曾經不為人知的公司如今市值已超2850億美元。它是「你沒聽說過的最重要的公司了」,Evercore ISI公司分析師C·J·繆斯(C.J. Muse)說。

運輸該機器需要40個集裝箱、20輛卡車和三架波音747飛機。BRYAN DERBALLA FOR THE NEW YORK TIMES

ASML由電子巨頭飛利浦(Philips)和另一家機床生產商先進半導體材料國際(Advanced Semiconductor Materials International)於1984年聯合創辦,此後它已經成為一家獨立公司,也是使用所謂光刻工藝的晶片製造設備的頭號供應商,大幅領先於其他對手。

生產商使用光刻技術不斷把晶片電路的圖形投射到晶圓上。在一個晶片上可以放入越小的電晶體等元件,它的性能就越強,可以存儲越多的數據。這種縮小的過程成為摩爾定律,得名於晶片巨頭英特爾(Intel)的創始人之一戈登·摩爾(Gordon Moore)。

1997年,ASML考慮轉向使用極紫外光(EUV)。這樣的光波長極小,可以創造出比傳統光刻小得多的電路。公司後來決定生產使用該技術的機器,這個始於1990年代末的項目共耗資80億美元。

開發過程迅速全球化。現在,ASML在這種先進設備的組裝中要用到來自德國的反射鏡,以及在聖地亞哥開發的硬件,這種硬件通過用激光噴射錫滴來產生光。重要化學品和元件則來自日本。

ASML行政總裁彼得·溫寧克(Peter Wennink)表示,公司早期資金短缺,導致它整合了來自專業供應商的發明,創建了他所謂的「協作知識網絡」,得以迅速創新。

責任編輯: 李韻  來源:紐約時報 轉載請註明作者、出處並保持完整。

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