公元前591年，戎馬一生的春秋霸主楚莊王帶着他最絢爛的一縷光芒早早地離開了人世，終年43歲。在他人生的最後三年中，楚國再沒有對外發動戰爭，中原諸侯大多臣服了楚國，齊秦二國也都成了楚國的鐵杆盟友，只剩一個晉國還稍微猖狂一點，據說，楚莊王還想跟晉國再打一仗，徹底打服他們，決心已下，便在朝廷上宣佈：「有敢諫者死無赦」。
令尹孫叔敖卻冒死勸諫他說：「院子裏有棵榆樹，上面有一隻蟬，正想要伸開翅膀飛去喝葉子上的露水，卻沒有發現又一隻螳螂在後面，低着頭，想抓了它當大餐吃；螳螂剛想吃蟬，卻不知道後面有一隻黃雀，仰着頭，想啄了它當成午後甜點；黃雀剛想吃螳螂，卻不料樹下有一個小朋友正拿着彈弓要打它；這個小朋友剛要打黃雀，卻不知他的腳前有一個大坑，身後也有刺人的荊棘。這就是貪前而不顧後的危險啊！」（出自《韓詩外傳》，成語「螳螂捕蟬，黃雀在後」也典出於此。）
楚莊王一聽，立刻罷兵。
在順境時考慮逆境，在得意時不忘戒懼之心，身處巔峰而能夠洞察遠處的危機，這大概就是楚莊王能夠成功的原因吧。可惜，楚莊王的子孫楚共王、楚平王等人不明白這個道理，結果大好局勢毀於一旦，被吳王闔閭黃雀在後了。而有了這麼多前車之鑑，吳王夫差居然還會被越王勾踐又給黃雀在後；看來，這道理說起來容易，身在其中的人們卻往往看不透啊。
當然，這又是另外一個故事了，我們後面的篇章再來講。
楚莊王去世後，他年僅十歲的兒子熊審繼位，是為楚共王。兩年後，公元前589年，楚共王在蜀地（今山東省泰安西）主持了楚、秦、宋、陳、衛、鄭、齊、魯、曹、邾、薛、鄫十二國大會盟，除了楚國的死敵晉國以外，春秋所有重要諸侯全部到場，可以說是春秋時代規模最大的盟會，此時莊王雖已去世，但楚共王才12歲，故這次盟會可以看作是莊王事業的延續。雖然，宥於蠻夷的身份，楚國不可能像齊桓公、晉文公、秦穆公那樣得到周天子的正式伯主冊封，也不可能會有天子賜胙、御用車馬等法定榮譽，但歷史上幾乎沒有人否認楚莊王的春秋霸主身份，無論功業還是德行，他都實至名歸。
《逸周書諡法解》上說：「兵甲亟作曰莊，澼圉克服曰莊，勝敵志強曰莊，屢征殺伐曰莊」，確實，楚莊王的一生，就是刀光劍影的一生，激情燃燒的一生，戎馬倥傯的一生，南征北戰的一生。《韓非子有度》上說他「並國二十六，開地三千里」，黃河以南，幾乎盡在其掌握，其武功之盛，空楚國之前，絕楚國之後。可惜上天不是吝嗇給一個人的才華，就是吝嗇給一個人的年華，楚莊王的英年早逝，留給了楚人最大的遺憾，如果多給他二十年，或許楚國在戰國的局面會完全不一樣。吳越能否崛起，恐怕都是未知之數。
當然，論武功，楚莊王雖問鼎中原，飲馬黃河，但畢竟只是個地方政權，與秦皇漢武唐宗宋祖還是沒得比，這是歷史的局限，沒辦法的事兒，可是論人格魅力，楚莊王卻不遜於任何一位古代帝王。
第一，莊王他虛懷若谷，愛護屬下。有一次，莊王去雲夢澤打獵，射中了一頭科雉，申公子倍卻不由分說衝上去奪了過來。大王的獵物你也敢搶，不想活了！大家都以為莊王一定會大發雷霆重重處罰子倍，沒想到莊王卻大度一笑，沒有追究。三個月以後，子倍突然得病死了。此時莊王正從邲之戰回來，要大賞有功之臣，子倍的弟弟來見莊王，要求封賞子倍。他說書上記載，射中科雉的人活不過三個月，所以子倍搶到那頭科雉，代替大王死了。莊王立刻下令到府里把古書找出來看，上面果然有這條記載，於是就重重的賞了他們家。這件事當然只是一個巧合，但它恰恰說明了莊王的臣子對他是多麼的忠心，而莊王對他們又是多麼愛護，以至於他們不顧生死，為了國君甘願自領厄運。
第二，莊王他以己度人，愛護百姓。先秦典籍《尸子》上記載了這麼一個故事：在一個雨雪紛飛的夜晚，莊王身着皮裘，看着窗外，只見天地一片蕭瑟，他長嘆一聲道：「寡人穿着保暖內衣貂皮大衣都覺得冷，那老百姓和外地來的打工仔就更受不了了。」於是他派人巡查各地，看到沒有地方住和沒有糧食吃的人，就趕忙提供救濟，國人感動極了，都說：「大王如此關心百姓的疾苦，感謝大王，感謝朝廷！」漢朝劉向的《說苑》也記載了類似的一個故事：「楚莊王伐陳，舍於有蕭氏。謂路室這人曰：『巷其不善乎，何溝之不浚也？』」以莊王之霸而留意於一巷之溝，其愛民可見一斑。
第三，莊王他大智若愚，觀察人才。「一鳴驚人」的史事前面我們已經說過了，楚國和秦國不同，它地幅遼闊，人才輩出，不需要從外國引進人才，但如何甄選人才卻又成了一個大問題，所以莊王在繼位之初假裝昏聵，暗中觀察人才，終於發現了蘇從、伍參、????賈，屈盪等一大批忠貞國士。劉向的《說苑》還記載了楚莊王一個與眾不同的「求人三法」：楚莊王喜歡打獵，大夫們很是憂心，於是勸他不要安於享樂，楚莊王卻說：「我打獵是為了求得人才，凡是能夠憑榛木去刺殺虎豹的，我就知道這個人一定是個勇士；凡是能夠和犀牛相搏鬥的，我就知道這個人一定是個猛將；打獵回來肯把獵物分給別人的，我就知道這個人一定是個仁者。」
第四，莊王他自律自省，居安思危。楚莊王天縱英才，是個聰明絕頂的人，歷史上這樣的國君往往都非常驕傲自負，可是楚莊王卻不是這樣。他初即位時，內外交困，生於憂患，所以他一鳴驚人後，便勤於國事，兢兢業業，且武功越強，霸業越盛，心中反而越發謙遜謹慎，據《渚宮舊事》載：楚莊王見天不現妖（無水旱之災），地不出孽（無崩震之禍），就禱告於山川說：「上天不要忘記我這個寡德的人，應給予警示。」
「先天下之憂而憂，後天下之樂而樂」，楚莊王就是這樣一個能夠向上天檢討自己的過失的人，這樣的人不會拒絕別人的勸告，也永遠不會好大喜功，得意忘形。邲之戰，楚莊王雖然在大敗晉國，但由於他手下大將王子嬰齊在此戰中「三言而不當」，這讓他十分憂心，以至於他得勝歸來經過申邑，太陽已在中天，他卻仍然不肯吃飯。申侯還以為自己招待不周，趕忙伏地請罪，莊王嘆息着說：「這不關你的事，我聽說某位領袖英明，而旁邊又有人指點，他就可以王天下；某位領袖具備普通才智，而旁邊又有人指點，他可以霸天下；某位領袖是才智低下的人，而大臣們還不如他，他就會自以為是，直至國破身亡。我是才智低下的人，而大臣們還不如我，所以楚國正面臨着滅亡的危險。任何時代都有聖人，任何國家都有賢才；天下有了賢人，唯獨我得不到，這讓我怎麼能不擔憂呢？」
楚莊王用武力降服了大國，以仁義使諸侯順從，還憂慮自己不具備聖賢的才智，恨自己無才無德，想得到更多的賢才幫助自己，而擔憂的吃不下飯，這樣的人還稱不上偉大嗎？
