對即將來美的中國留學生而言，他們將面對的可能是一個與五年前、十年前、甚至疫情前都大不相同的美國。疫情餘波、種族仇恨和中美關係都可能令他們陷入「抱團」和自我封閉。
經歷了疫情期間的停滯，美國駐北京大使館最近宣佈恢復中國留學生簽證申請。如果你是即將來美的中國留學生，這場風波可能只是你將面對的複雜環境的預演。你手裏握着的仍然是那張為美國帶來了幾代中國留學生的F1簽證，但你將面對的可能是一個與五年前、十年前、甚至疫情前都大不相同的美國。
美國當下針對亞裔的仇恨攻擊浪潮或許會讓你走在陌生的街道上感覺提心弔膽；美國人關於戴不戴口罩的政治鬥爭或許會讓你站在陌生的人群中間感覺困惑迷茫。但這些可能還不是你將面臨的最大挑戰。
早在2018年初中美貿易戰初露端倪的時候，美國聯邦調查局局長克里斯托弗·A·雷(Christopher A. Wray)就曾在國會參院的一個聽證會上警告說，中共政府利用在美學生學者收集情報的做法已經很普遍。在那之後，敏感專業的中國學生簽證受到限制、一些被認為有軍方背景的留學生簽證被取消、一些在美國的華人學者也被警方盯上。即使現在白宮易主，這種氣氛也並未消失。肯塔基州共和黨國會眾議員安迪·巴爾(Andy Barr)近日提交法案，要求增設56個新的聯邦調查局探員職位，監控可能的中共在大學中的間諜行為。在網上，很容易就能找到懷疑中國留學生為中共收集情報的評論，有人甚至質疑為何美國現在還允許中國留學生入境。
但中國留學生的複雜處境並不只是美國造成的，中國這些年日益高漲的民族主義情緒一樣可能把你拉進漩渦。2017年，馬利蘭大學中國留學生楊舒平在畢業典禮演講中說美國的空氣比中國的更乾淨，她可以用之前從未夢想過的方式公開討論種族主義、性別歧視和政治，結果被「愛國民眾」罵「賣國」，招來一場噩夢般的人身攻擊。去年，匹茲堡大學中國留學生許可馨在網上以激烈言辭批評中國政府的疫情應對，也被中國網友列入「恨國者名單」，身世和家人都被「起底」。
或許很多人會覺得，只要自己謹言慎行，這些問題都可以避免。我無法肯定地告訴你，當中美關係一片飛沙走石的時候，單靠謹言慎行是否能確保時代的那一粒砂不落在你的頭上。但我所擔心的是謹言慎行可能引起的一個副作用：自我封閉。
老一代中國留學生因為人數不多，無法避免與本土美國人的接觸和互動。但疫情之前，中國就已經穩居美國留學生最大來源國，在美留中國學生總數超過37萬，這使得如今的留學生只生活在「自己人」圈子裏的現象也越來越普遍。知乎上一條「如何看待中國留學生的『抱團』行為？」的帖子收到了150多條回復，已經被瀏覽了近23萬次。喜歡「抱團」的當然不只是中國留學生，時報前專欄作家弗蘭克·布魯尼(Frank Bruni)這篇關於大學新生的專欄文章中也提到，即使是美國本地學生，也喜歡跟自己背景相似的人群待在一起，更何況留學生還面臨語言和文化上的障礙。而如今，安全可能也成了留學生考慮社交範圍的一個主要因素。
但正如布魯尼所說，跟自己熟悉的人在一起讓人安心，卻也浪費了機會，「多元能讓你接觸到豐富的思想，在多元環境中如魚得水對任何職場或事業來說都是一筆財富。」
或許我們大多數人都對時代的烽煙和大國關係無能為力，但即使在不盡如人意的環境中，我們至少也還能逼着自己把留學的意義發揮到極致。不然，不遠萬里飛過來卻浪費了這樣的機會，豈不是可惜？
