世所公認，北齊是中國歷史上集瘋子、變態、精神病皇帝之大成的知名王朝，而北齊政權的開國皇帝文宣帝高洋，說他是史上最變態、最瘋狂的皇帝也不為過。
高洋的老爸是東魏大丞相高歡，家世顯赫，但是高洋在家裏屬於二等公民。同很多開國皇帝出生前後上天有異象類似，據說高洋的媽媽婁昭君懷孕時，每天夜裏都有紅光罩住臥室，只是高洋出生後讓人大失所望，跟他英武俊朗、能言善道的老爸、老哥、老弟不同，高洋沉默寡言不說，長得也比較難看，腮幫子耷拉着兩大疙瘩肉，皮膚黑不溜秋的，還有一身牛皮癬，腳踝骨還是畸形的。
他還不太講究衛生，整天拖着兩管大鼻涕進進出出的，跟個弱智兒差不多。
高洋形象如此不堪，連他的家人都不待見他，兄弟幾個都喜歡玩弄和欺負他。大哥高澄經常揶揄他：「這麼個窩囊廢，算命的大忽悠居然還說你能大富大貴，這不扯麼！」三弟高浚時不時地熊他的手下：「你們這幫飯桶也真懶到家了，怎麼都不替我二哥擤擤鼻涕！」就連他親娘婁昭君都嫌棄他：「你爸如龍，你大哥如虎，你弟弟也是高富帥，你咋就這麼矮矬丑……」
只有老爸高歡比較看好他，一次高歡想測試幾個兒子的智力水平，就給他們每人發了一堆亂麻，讓他們儘快理順。大哥高澄一根根抽，結果麻線越抽越亂。
三弟高浚費勁巴拉地先分成兩小堆，然後再努力往小里分。只有高洋抽出腰刀，唰唰連砍幾刀，輕而易舉理出一縷縷短麻線，完美地完成了老爸要求的任務。高歡非常高興，誇獎說：「高洋這娃聰明，比我要強多了。」
後來的一系列事件證明，高洋果然非但不傻，而且具有相當高的政治才能和智慧，是典型的大智若愚。大哥高澄被他的廚子殺死後，高家一時群龍無首。讓所有人做夢也沒想到的是，居然是慣以人畜無害的「羔羊」形象示人的高洋挺身而出，快刀斬亂麻地處理了高澄的歷史遺留問題，成功上位掌握實權，一舉建立了老爸、大哥都沒能成就的偉業。
東魏孝靜帝武定八年（550年），高洋強勢拿下孝靜帝元善見，奪過他的帝國指揮棒，並取而代之，建立北齊。登基初期的高洋繼續讓世人震驚，他勤於政事，勵精圖治，多次打敗柔然、突厥、契丹，還出兵攻打南齊（南朝蕭齊、蕭道成建立）。
沒幾年，就把北齊管理成當時最強國，這段時期的高洋堪稱英明神武，得到一個頗為拉風的外號「英雄天子」。
然而，好景不長，也許是生活得太安逸了，高洋染上了極其嚴重的酒癮，每天每餐無酒不歡，酒精中毒徹底激活了他的精神病基因。而高洋的酒品很爛，其醉酒後的表現讓人無語：在宮殿梁脊上玩跑酷，大街上飆車，鬧市中裸奔，公然猥褻婦女，殺殺人跳跳舞，等等。
這變態在金鑾殿上擺着鍋、鋸、斧、碓等殺人工具，以便他想殺人時隨時能撈到稱手如意的工具。
高洋有個小老婆薛貴嬪，以前當過小姐，但是高洋特別寵愛她，每天都跟她廝守在一起，感情如膠似漆。一天高洋酒醉後，突然想起薛貴嬪的不堪往事，一怒之下就把她給鋸了。但隨後，高洋又開始不可遏抑地思念她，就召集大臣舉辦宮廷宴會。正當大家喝得很嗨時，高洋冷不丁從懷裏拽出薛貴嬪的人頭丟到桌上，抱着人頭放聲狂哭。
面對這驚魂一幕，在座的都被嚇得毛骨悚然、魂不附體。高洋卻越哭越來勁，讓人把薛貴嬪的屍體拖上來，親自動手，把腿骨製成了琵琶，邊彈邊唱：「呦呦！佳人難再得……」唱了半天后，又把薛貴嬪的身體「零件」一一裝進棺材裏出殯，高洋披頭散髮地跟在送葬隊伍里，一路號哭不停歇。這不是變態是什麼？！
當高洋精神病發作時，就連親娘都不認。一次，婁昭君看不慣高洋成天醉醺醺的模樣，數落了他幾句。高洋就惱了，指着老娘大罵：「再敢囉唆，朕把你這死老太婆嫁到胡人那邊給人家放羊！」老太太差點兒背過氣去。高洋也感覺自己太混蛋了，就鑽到老娘坐的矮凳下，想把她舉起來逗她開心，結果卻不小心把老太太摔了個七葷八素。
高洋太后悔了，讓人點了堆火，揚言要自焚謝罪。婁昭君趕緊拉住他。
高洋還不肯原諒自己，跪在地上哭哭啼啼地懺悔，猛甩自己耳光，又是寫戒酒保證書，又是讓手下狠抽自己五十大棍，折騰了半天才算了事。
高洋的兩個弟弟高浚和高渙都有雄才大略，在大臣中享有很高的人氣。高洋怕他們威脅到自己的統治，就將他們關在了地牢的鐵籠里。一次，高洋酒後去探視他們，自己放聲高歌了一曲，命令兩個弟弟和音。二人既恐懼又悲傷，聲音顫抖哭泣着相和。高洋唱着唱着也是潸然淚下，被兄弟們之間的感情深深感動了，然後提着鐵矛向兩人猛刺，隨後又一把火連鐵籠一塊兒燒了。
讓人覺得滑稽、難以理解的是，儘管高洋殺人如麻，卻是小動物的鐵杆保護者，對飛禽走獸、水生海鮮有種天然的親切感。高洋曾下令，除了魚，蝦、蟹、蛤、蜆等水產品都不准擺上餐桌。這貨甚至還搞過一次極為另類的放生活動，弄來一批死囚，讓他們背上「風箏翅膀」，命令這些「鳥人」從二十七丈高的台子上直接「飛」下去。結果不用說，全都摔得稀巴爛。
酗酒無度的高洋，終究還是死在了酒上。後來高洋因酒精中毒，三十一歲就死了。
