兩支獨立團隊找到了不同的方法來生產囊胚——卵子受精五天後左右的發育階段——可能打開了通往未來的大門。
科學家們明確表示，生物模型不同於人類的囊胚，不會發育成胚胎。但他們的工作或許已挑戰了生物科學的新倫理準則，會引發爭議。
詳細論文周三發表在《自然》上，科學家認為，被稱為"囊胚"的模型將有助於分析流產，以及毒素和藥物對早期階段胚胎的影響等各種問題。
"我們非常興奮，"德克薩斯大學西南醫學中心的Jun Wu新聞發佈會上說，他領導了其中一支團隊。"人類發育研究真的很難，尤其是在這個階段，它基本上是一個黑盒子。"
目前，對胚胎發育的研究依賴於試管嬰兒項目里捐贈的囊胚。但供應是有限的，而且只有特定研究機構才能獲得材料。
因此，能夠生成無限的「囊胚」，會改變遊戲規則，澳大利亞莫納什大學教授Jose Polo說，他是另一支團隊的領導者。
"我們認為，大規模開發的能力將徹底改變我們對人類發育早期階段的理解。"
之前，生成囊胚模型的技術只成功應用在動物身上；2018年研究人員利用幹細胞在小鼠身上成功生成了囊胚。
兩個團隊在方法上略有不同。
Wu的團隊使用了兩種不同類型的幹細胞，一些是從人類胚胎中提取的，另一些則是從成人細胞中產生的所謂誘導多能細胞。
Polo的團隊則從成人皮膚細胞開始,但這兩個團隊最終的結果實際上是一樣的:細胞開始組織成囊胚,具有在人類囊胚中看到的三個關鍵成分。
"對我們來說，完全令人驚訝的是，當你把它們放在一起時，它們就會自我組織，它們似乎以某種方式對話……並且會自我鞏固。"Polo說。
但是，雖然這些模型在許多方面與人類的囊胚相似，但也有顯著的差異。
兩個團隊的囊胚最終都含有未知類型的細胞，它們缺乏一些專門來自精子和卵子之間相互作用的元素。
培育成功率平均只有大約20%，不過兩個團隊均表示，這代表了一條通往重要研究供給的途徑。
倫理之辯
科學家們不厭其煩地聲明，這些模型不應被看作是偽胚胎，因為它們不能夠發育成胎兒。
不過，他們還是選擇了謹慎的做法，培養4天後立即結束對囊胚的研究——相當於正常卵子與精子相互作用中受精後10天左右。
涉及人類囊胚的研究規則將這一期限設定為14天。
英國生命科學研究巴布拉漢姆研究所的組長Peter Rugg-Gunn說，這些代表了"令人激動的進步"。
生物醫學研究中心Francis Crick研究所的Teresa Rayon說，鑑於囊胚模型和真·人類囊胚之間的差異，這些模型提供了輔助方法但不能取代對現有捐贈途徑。
