北京正嘗試重新定位與華府的關係，並重建在印太地區的政治版圖。3月18日中美高層會晤是一個關鍵時間節點。在這之前，上海竟爆發兩起警方突襲美國留學生的衝突事件。
據《華盛頓郵報》3月16日報道，兩起事件相互獨立，都發生在上周同一日的晚間，共有9名上海紐約大學（New York University in Shanghai）的海外留學生被捕，其中6人是美國公民。
其中一起事件發生在上海一家酒吧，共兩名美國學生被便衣警察抓捕。據指，被捕的年輕男子遭警察踢中頭部，另一女子身上有瘀傷。
在另一起事件中，7名分別來自美國、芬蘭、摩洛哥和馬來西亞的學生在家中舉行生日聚會，卻被便衣警察上門搜捕。
報道引述上海紐約大學工作人員指，被捕7人的毒品檢測均為陰性，他們在被拘押11至16小時後獲釋。
特別值得一提的是，上海警察全部身着便衣，無徽章、未出示證件，現場也沒有翻譯，在7名學生中製造了相當的恐懼與混亂。其中一名學生說，警察使用了不必要的武力：
「一個學生的頭部被警察踢中，一直在流血。他們沒有翻譯，所以不知道發生了什麼事。一個女生想從兩個沒有徽章的便衣手中逃走，結果被毆打。被踢中頭的那個人只是想給上海紐約大學公共安全部門打電話。」
報道指，這兩個被打傷的學生的父母在美國國防部就職。
報道特別提到，此時正值美國國務卿布林肯（Antony Blinken）、國安顧問蘇利文（Jake Sullivan）與中共外事辦主任楊潔篪和外長王毅阿拉斯加會晤前夜；並表示，目前尚不清楚他們的被捕是當局日益激進的禁毒運動的一部分，還是在中美關係惡化時因政治原因而成為目標。
報道還補充說，中共警察闖入私宅很平常，但身着便衣且在局勢沒有升級的情況下就啟動暴力卻非常罕見。
美國國務院發言人也被問及此事。他說：「中共的法律體系可能不透明，地方法律的執行可能是任意的。而且中共的司法體系受到政治影響，不具獨立性。」
上海紐約大學又稱紐約大學上海分校，由華東師範大學與紐約大學合作建設，中共官方宣傳說，這第一所中美合作成立的國際化大學。2019年外媒披露，該校學生被迫學習共產黨的歷史和重要人物事跡。校方隨後回應稱，該課程是按中共政府要求而開設，非中國籍學生無須修讀。
