新消息，IBM打算出售Watson Health部門了。
這也就意味着，IBM佈局十年的AI醫療之路就此終結！
而此次出售，也跟此前IBM一系列剝離、分拆的操作如出一轍，都是為了精簡公司業務，更加專注於雲計算領域。
Watson Health部門，是IBM佈局AI醫療的窗口，主要利用AI幫助醫院，保險公司和製藥商管理數據、輔助診斷。
但成立6年，年收入才為10億美元，占公司總收入2%以下，至今尚未獲得盈利。而這個部門之前光是收購就花了40多億美元。
這也難怪IBM想着要出售了。
再加上因為雲計算，它的競爭對手——微軟和亞馬遜估值已經飆升了十倍以上了。
那麼這個曾被稱為AI醫療堅定的「長跑者」，接下來將如何走，仍然不得而知。
IBM十年AI醫療
Watson，原本是一個能夠回答自然語言問題的計算機系統，以IBM創始人、第一任CEO托馬斯沃森而命名。
最初開發是為了回答美國綜藝節目《危險邊緣》中的問題。
2011年，Watson在節目中贏得了人類冠軍選手，獲得了100萬美元獎金，從此名噪一時。
隨後，藍色巨人IBM就在AI醫療上押上了重注。
Watson獲得冠軍第二天即宣佈自己雄心勃勃的計劃：未來要讓 Watson成為一名AI醫生，還承諾在未來18-24個月的時間裏推出首批醫療健康產品。
2013年2月，IBM宣佈Watson第一個商業應用，將與WellPoint（現為Anthem）合作，用於紐約市一家癌症中心的肺癌治療中的使用管理決策。
由此，IBM將研究重心聚焦在了腫瘤治療這一塊。
2015年，IBM成立了專門的部門—— Watson Health。
當時，IBM的前CEO羅睿蘭（Virginia Rometty）還把 Watson Health稱之為公司的「登月計劃」，可見IBM佈局醫療的決心。
2016年，成立僅兩年的 Watson Health，員工規模已經達到一萬多人。
但從一系列合作來看，依然還是雷聲大，雨點小。
其中，就有一個與MD安德癌症中心推出的試點計劃，目的是「根除癌症的使命」，在花費了6200萬美元之後，因未達預期而終止。
據2019年，IEEE Spectrum統計，從2011年開始，IBM Watson與其他機構合作的25個具有代表性的項目中，僅有5個合作項目推出了AI醫療產品。
除了合作，Watson Health還有一種思路，那就是收購，金額還不小。
比較有名的品牌有 Merge Healthcare，它可以分析乳房X線照片和MRI，收購金額近10億美元。
ePhytel，可協助患者溝通，IBM為此支付了約2.3億美元。
還有用來分析複雜醫療數據的 Truven Health Analytics，收購金額則是達到了26億美元。
但內部人士表示，收購的公司並沒有起太大的作用。
IBM的Watson Health部門出來的產品與曾經設想的AI醫生完全不同。
它更像是可以執行某些日常任務的AI助手，但實際上並未參與醫學診斷過程。
存在的爭議
從創立伊始，Watson Health遭受到了多方的質疑。
為了找到AI醫療的商業案例，IBM開展了一系列令人眼花繚亂的項目，針對醫療保健系統中不同參與者：醫生、行政人員、保險公司和患者。
在多種嘗試中，IBM選擇了讓Watson的NLP去理解醫療文本，而非直接參與醫療影像診斷。
連圖靈獎得主Yoshua Bengio也不看好這種AI醫療模式，他認為：
在醫學文本文件中，人工智能系統無法理解其模糊性，也無法了解人類醫生注意到的微妙線索。
在醫學文本文件中，人工智能系統無法理解其模糊性，也無法了解人類醫生注意到的微妙線索。
結果自然是不太理想，Watson無法從醫療文獻中新的病歷事件提取出自己的見解，研究人員還發現，它也無法像預期的那樣從患者的電子健康記錄中挖掘信息。
研究人員意識到，Watson無法將新患者與之前發現隱藏模式的癌症患者進行比較。IBM本來希望AI能夠模仿他們的專家腫瘤學家的能力，利用之前的結果和經驗，為新患者制定治療策略。
哥倫比亞大學醫學系教授Herbert Chase曾與IBM展開合作，希望Watson能成為一種「臨床診斷支持」工具，他們一起研究了一種診斷工具的原型。但是雙方從2014年分道揚鑣，原因是Chase教授對Watson進展緩慢感到失望。
除此之外，Watson自己也曾犯下過不小的錯誤。
2018年， Watson被曝出給患者開錯了藥物，嚴重的話可能會致人死亡。
而這一藥物已被全球超過230家醫院使用，其中包括北大腫瘤醫院、宣武醫院等67家中國醫院，分佈在22個省份。
2019年世界人工智能大會上，IBM Watson Health事業部副總裁Alok Gupta還放着偌大的PPT介紹，他們已經六大領域都有涉足。
當時，這一部門被人們評為AI醫療堅定的「長跑者」。
如今卻面臨出售的命運，也是令人唏噓。
